Les akènes à aigrette blanche sont comparés à une chevelure de vieillard.
Ce genre porte en français plusieurs noms communs : « Érigéron », « Vergerette » ainsi que, à Mayotte et La Réunion, « Conyse », « Conisa » et « Conise »[1] (le genre Conyza ayant été placé en synonymie).
Le nom scientifique Erigeron (francisé en « Érigéron ») dérive du nom grec du séneçon, ἠριγέρων (êrigérôn), formé du radical ἦρι (êri) « tôt, de bonne heure » et de γέρων (gérôn) « vieillard », et qui signifie littéralement « qui vieillit tôt »[2]. Le nom latin de la même plante, sĕnĕcĭo, s'explique de la même façon car il dérive du latin sĕnex « vieux », faisant référence aux capitules fructifiés en akènes dont les aigrettes blanches du pappus leur donnent l'apparence de petites têtes de vieillards couvertes de cheveux blancs. Le nom vernaculaire de « Vergerette » est un diminutif de « verge », dérivé du latin virga, allusion aux rameaux souples et flexibles[3].
Description
Les différentes espèces peuvent être annuelles, bisannuelles ou vivaces. Ce sont des plantes présentant une tige dressée pourvue de nombreux rameaux, caractérisée par leurs nombreux capitules à cœur jaune entouré de rayons blancs, couleur lavande ou roses. Quelques espèces présentent des capitules dépourvus de ligules. Le pappus (calice modifié formant une couronne) est plus court que dans le genre Aster, et se trouve réduit à des poils. Les ligules sont plus étroites que chez le genre Aster, mais dépassent largement l'involucre de bractées.
Quelques espèces sont utilisées comme plantes ornementales, avec de nombreux cultivars tels (en anglais) 'Wayne Roderick', 'Charity', 'Dunkelste Aller' et 'Foersters Liebling'.
