Un instrument à vent (ou aérophone) est un instrument de musique dont le son est produit grâce aux vibrations d'une colonne d'air provoquées par le souffle d'un instrumentiste (flûte, trompette, etc.), d'une soufflerie mécanique (orgue, accordéon) ou d'une poche d'air (cornemuse, veuze, etc.). Ils sont regroupés en deux grandes familles :

• les bois pour lesquels le son est produit par vibration d'une anche ou à travers un biseau ;
• les cuivres pour lesquels le son est produit par les lèvres du musicien.

Ces catégories dépendent du mode de production du son d'un instrument et non du matériau utilisé pour sa conception. Ainsi les instruments à vent peuvent être fabriqués avec toutes sortes de matières (du bois, du métal, du plastique, du Plexiglas, du cristal, de l'ivoire ou de l'os), et certains utilisent des technologies mécaniques, électroniques ou informatiques.

« Les plus vieux instruments à vent connus sont des flûtes fabriquées dans des os de vautour et datées de 35 000 ans pour celle d’Isturitz au Pays Basque, et de 40 000 ans pour celle de Hohle Fels, en Allemagne^[1] ».

Les premiers instruments à embouchure en bassin (trompes irlandaises et danoises) datent de l'âge du bronze^[2] et sont utilisés depuis l'Antiquité ; trompes et cors ont alors essentiellement un usage militaire.

Avec l'invention de l'anche (languette taillée directement dans la paroi de l'instrument ou indépendante en paille ou en roseau), la famille des bois s'est élargie avec les instruments à anches qui apparaissent au Proche-Orient ; des doubles clarinettes (Arghoul) primitives sont présentes sur les représentations en ancienne Égypte. Ce type d'instrument s'est alors répandu en Afrique du nord et en Europe (aulos: instrument à deux chalumeaux en roseau...).

Il existe de nombreux vestiges d'instruments à vent autour du bassin méditerranéen : « Les plus anciennes flûtes de Pan découvertes en Europe sont originaires des régions orientales du continent : d’une nécropole néolithique (2000 av. J.-C.) d’Ukraine méridionale et d’un site de la région de Saratov. Chacune se compose de sept à huit tuyaux en os creux d’oiseau… »^[3].

Au III^e siècle av. J.-C., Ctésibios d’Alexandrie invente un orgue appelé hydraulos, réunion de plusieurs monaules (flûte grecque à une seule tige) à un clavier et alimenté avec de l’air comprimé créé par une colonne d’eau.

Le Moyen Âge a été une période foisonnante pour la création de nouveaux instruments à vent^{[4][Par exemple ?]}.

Dès lors, les instruments ont été constamment améliorés depuis la Renaissance, mais contrairement aux Instrument à cordes tel que le violons la plupart des instruments à vent n'atteignent leur forme moderne qu'à partir du XIX^e siècle, période de grand essor pour la facture instrumentale avec par exemple^[5]:

• l'invention du piston en 1818 et donc des cuivres que l'on connait aujourd'hui (le seul cuivre pouvant jouer de manière chromatique étant jusque-là le trombone).
• l'invention par Theobald Boehm du système éponyme en 1832^[6] pour flute traversière.
• l'invention du saxophone en 1846 et du saxhorn en 1843 par le très prolifique et célèbre facteur d'instrument Adolphe Sax.

Les instruments sont classés par leur méthode de production du son et non par les matériaux qui les composent.

La voix humaine peut être utilisée comme un instrument de musique, la colonne d'air est mise en vibration par les cordes vocales ; on distingue notamment :

• les femmes (soprano, alto, etc.) ;
• les hommes (ténor, baryton, basse, etc.).

Dans la famille des bois, une colonne d'air est mise en vibration sur un biseau (flutes) ou par une anche :

Les instruments à biseau comprennent notamment la famille des flûtes :

• Instrument à conduit, comme la flûte à bec (en bois) ou le positif (tuyau en métal) ;
• Instrument à embouchure libre, comme les flûtes traversières, la quena (droite), le siku (polycalame) ou les flûtes obliques (comme le ney).

• Instrument à anche libre, comme l'harmonica, l'accordéon ou le bandonéon ;
• Instrument à anche simple, comme la clarinette (en ébène) ou le saxophone (en métal) ;
• Instrument à anche double, comme le hautbois, la bombarde ou le basson.

Dans la famille des cuivres, une colonne d'air est mise en vibration par les lèvres du musicien, comme la trompette (en métal), le cornet à bouquin et le didgeridoo (en bois) ou l'olifant (en ivoire).

Dans la famille des instruments à vent mécaniques, une colonne d'air est mise en vibration par un système mécanique, comme le limonaire ou l'orgue de Barbarie.

Un instrument à vent électronique (en anglais : Electronic Wind Instrument) permet de piloter un synthétiseur avec le souffle, avec les doigtés d'instruments à vent.

Une catégorie est consacrée à ce sujet : Instrument à vent.

• Les instruments à vent, Georges Gourdet, Que sais-je ? n°267, Presses Universitaires de France, 1967

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• Système Hornbostel-Sachs (classification organologique)

• Jean-Luc Matte, « Typologie des instruments à vent », sur jeanluc.matte.free.fr, 23 février 2011 (consulté le 23 février 2012).

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