L'Ironman 70.3 est une compétition de triathlon dérivée de l'Ironman appelé aussi Half Ironman. L'appellation « 70.3 » vient de la distance totale de la course en miles, soit 113 km qui correspondent à la moitié de la distance d'un Ironman. Les distances à parcourir pour chaque discipline sont de: 1,9 kilomètre de natation, 90 kilomètres de vélo et de 21,1 kilomètres de course à pied. Ce label est la création et la propriété de la World Triathlon Corporation qui organise, depuis 2006, le championnat du monde d'Ironman 70.3.
Historique
La plus ancienne course de triathlon représentant la moitié de la distance Ironman fut organisée en 1979 par les Navy SEALs de la base navale d'Hawaï, pour encourager les militaires dans la pratique de la discipline et pour les préparer à l'Ironman de l'île américaine. Cette compétition, qui existe toujours en 2015, porte le nom de Superfrog Triathlons[1].
La première course de distance Half sous la marque Ironman est organisée au Royaume-Uni en 2001. Avant le lancement de la série Ironman 70.3 en 2005, toutes les courses sous ce format portaient le nom de Half Ironman[2].
Le nombre d'événements de qualification au sein de la série 70.3 n'a cessé d'augmenter depuis 2006, année du premier championnat du monde d'Ironman 70.3[3], passant de 14 événements à sa création à un total de plus de 670 en 2015. Pour 2015, 89 compétitions Ironman 70.3 sont organisées dans le monde.
La meilleure performance mondiale de la discipline a été réalisée par le Belge Marten Van Riel qui a terminé l'Ironman 70.3 de Dubaï 2022 en 3 h 26 min 6 s[4].
Championnat du monde Ironman 70.3
La qualification pour participer au championnat du monde Ironman 70.3 peut être obtenue au travers d'un circuit mondial de compétitions organisées dans une période de douze mois qui précédent le championnat. Celui-ci se déroule chaque année au mois de septembre. Certaines de ces compétitions permettent aussi aux professionnels de marquer des points au KPR (Kona Point Ranking) permettant de se qualifier pour le championnat du monde d'Ironman qui se déroule à Kona dans l'archipel d'Hawaï aux États-Unis.
De sa première année en 2006 jusqu'en 2010, le championnat se déroule à Clearwater, Floride au cours du mois de novembre. En 2011, le championnat change pour Las Vegas et la date est déplacée en septembre. Lake Las Vegas(en) est le site pour la natation[5]. Pour 2014 et les années suivantes le lieu du championnat change tous les ans. Ainsi en 2014, la compétition se déroule à Mont-Tremblant au Québec, Canada[6]
En 2015 c'est la ville de Zell am See en Autriche qui accueille cette édition du championnat du monde, première à se dérouler sur le continent européen. Le triathlète allemand Jan Frodeno s'impose au terme d'une course très disputée. Le champion olympique 2008 sur courte distance, remporte son premier titre majeur sur longue distance. Côté féminin, la Suissesse tenante du titre Daniela Ryf renouvelle sa performance de 2014 en s'imposant pour la deuxième fois en deux participations[7].
En 2016, la finale des championnats du monde se déroule le à Mooloolaba en Australie et crée quelques belles surprises. L'Australien Timothy Reed dans une course à domicile et la Britannique Holly Lawrence à 26 ans et dans un début de carrière sur longue distance surprennent les favoris et inscrivent leurs noms au prestigieux palmarès[8].
En 2017, la société Ironman annonce que la finale du championnat du monde 2019 se déroulera à Nice en France[9]. La finale 2017 opère un retour sur le territoire des États-Unis, à Chattanooga dans le Tennessee[10].
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