Au nombre de 350 à 370 000, ils parlent le koumyk et sont de culture musulmane, même si on trouve chez eux quelques éléments de cultes antérieurs à leur islamisation.
Histoire
Drapeau des Koumyks.
On suppose que ce sont eux que Ptolémée connaissait sous le nom de Kamis ou Kamaks. Plusieurs explorateurs voient en eux les descendants des Khazars. Ármin Vámbéry avance qu'ils se sont installés dans cette région à l'époque de l'apogée du royaume khazar (au VIIIe siècle de notre ère).
Du XVIe au XVIIIe siècle, ils formaient un royaume indépendant dont le centre était Tarki (proche de Makhatchkala), et dirigé par un shamkal. Bien que son influence ait beaucoup varié durant cette période, il s'étendait plus ou moins sur l'actuel territoire russe du Daghestan.
Leur civilisation est plus ancienne que celle des tribus montagnardes environnantes, mais ils leur montrèrent toujours beaucoup de respect, ainsi qu'à l'égard des Nogaïs, installés au nord du Terek, sur des terres plus fertiles.
Au cours des dernières années, un mouvement nationaliste, mené entre autres par Salau Aliyev, revendique une souveraineté pour les Koumyks, en-dehors du Daghestan. Il affirme s'inspirer des Khazars et du Shamkalat de Tarki pour appuyer ses revendications[1].
(en) James S. Olson (dir.), « Kumyk », in : An Ethnohistorical dictionary of the Russian and Soviet empires, Greenwood press, New York, Westport (Conn.), Londres, 1994, p. 405-408 (ISBN0-313-27497-5).
Mariel Tsaroieva, Peuples et religions du Caucase du Nord, Karthala, Paris, 2011, 389 p. (ISBN9782811104894).
Christoph Pan, Beate Sibylle Pfeil, Michael Geistlinger, National Minorities In Europe, Purdue University Press, 2004 (ISBN978-3700314431) : « The Peoples of Europe by Demographic Size », table 1, p. 11f.
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