Howard Van Horn fait irruption dans l'appartement d'Ellery Queen. Son visage d'ordinaire si viril est métamorphosé par la peur. Ses mains et ses vêtements sont tachés d'un sang qui n'est pas uniquement le sien. Howard, fils du millionnaire Diedrich Van Horn, vient humblement demander à son ami de le tirer du pétrin. Atteint d'amnésie, il ne se souvient plus ce qu'il a fait et où il est allé depuis plusieurs jours. Ellery Queen, qui aime bien Howard, accepte de se charger de cette singulière enquête. La piste qu'il suit le mène bientôt à Wrightsville, petite ville de la Nouvelle-Angleterre qu'il connaît déjà trop bien. S'amorce alors pour lui une décade prodigieuse en drames, crimes et délits en tous genres.
Jacques Barzun, A Catalogue of Crime, New York, Harper & Row, 1971.
(en) John M. Reilly (Ed.), Twentieth-Century Crime and Mystery Writers, New York, St. Martin's Press, coll. « Twentieth-century writers of the English language », (réimpr. 1991), 2e éd., 1568 p. (ISBN978-0-312-82417-4, OCLC6688156), p. 740-744.
