On conte qu'un serpent, voisin d'un horloger
(C'était pour l'horloger un mauvais voisinage),
Entra dans sa boutique, et, cherchant à manger,
       N'y rencontra pour tout potage
Qu'une lime d'acier qu'il se mit à ronger.
Cette lime lui dit, sans se mettre en colère:
Pauvre ignorant! et que prétends-tu faire?
       Tu te prends à plus dur que toi,
       Petit serpent à tête folle:
       Plutôt que d'emporter de moi
       Seulement le quart d'une obole,
       Tu te romprais toutes les dents.
       Je ne crains que celles du temps.
Ceci s'adresse à vous, esprits du dernier ordre,
Qui, n'étant bons à rien, cherchez sur tout à mordre
       Vous vous tourmentez vainement.
Croyez-vous que vos dents impriment leurs outrages
       Sur tant de beaux ouvrages?
Ils sont pour vous d'airain, d'acier, de diamant.