Louis Gentil (géologue)

Fonctions
Président de la Société géologique de France
1912
Daniel Œhlert Stanislas Meunier
Maître de conférences; Université de Paris
Naissance	15 juillet 1868; Alger
Décès	12 juin 1925 (à 56 ans); 5e arrondissement de Paris
Nom de naissance	Louis Émile Gentil
Nationalité	française
Formation	Université de Paris (doctorat) (1899-1902); Lycée Bugeaud
Activité	Géologue
Membre de	Académie des sciences (1923); Société géologique de France; Académie des sciences d'outre-mer
Distinctions	Liste détaillée Prix François-Fontannes (1903); Chevalier de la Légion d'honneur‎ (1906); Officier de la Légion d'honneur‎ (1912); Officier de l'Instruction publique; Médaille commémorative du Maroc

Louis Émile Gentil (né à Alger le 15 juillet 1868 et mort à Paris le 12 juin 1925^[1]) est un géographe, géologue et minéralogiste, spécialiste du Maghreb.

Biographie

Fils de Pierre Gentil originaire de Caussou en Ariège et de Caroline Müller, née à Asswiller en Alsace, tous deux employés à l'hôtel du secrétariat général du gouvernement à Alger, Louis Gentil poursuit ses études au prestigieux grand lycée d'Alger. Recruté par le Service de la carte géologique de l'Algérie, Louis Gentil devient ensuite préparateur au Collège de France, puis entre à la Sorbonne en 1899, y soutient son doctorat en 1902 et y devient plus tard Maître de conférences.

Il parcourt la région d'Oran de 1896 à 1901, et étudie la géologie de la vallée de la Tafna. À partir de 1902, il s'intéresse au Maroc. Parlant parfaitement l'arabe, il parcourt notamment l'Atlas occidental (de novembre 1904 à mars 1905), en costume indigène, dans le cadre de la mission du marquis de Segonzac^[2]. Gentil fait le trajet de Mogador (aujourd'hui Essaouira) à Marrakech, et en rapporte quinze caisses de roches et fossiles, cinq cents photographies, et de nombreux relevés de terrain. Il fait paraître en 1906 un récit de l'expédition, accompagné d'une carte au 1/250000e. Une esquisse géologique du Maroc paraît dans Le Maroc physique en 1912.

Il n'hésite pas à retourner au Maroc accompagné de sa femme et de sa fille, malgré le danger de ce genre d'expédition, mais doit les renvoyer en France en 1907 et il poursuit ses visites sous protection militaire.

Il propose dès 1913 la création d'un Institut scientifique chérifien, chargé notamment de créer une carte géologique du Maroc et de préciser les ressources en eau. Cet Institut est fondé en 1920. Louis Gentil poursuit ses explorations pour le compte de la Société de Géographie.

En 1923, il est élu membre de l'Académie des Sciences (section de Géographie et navigation).

Il poursuit les explorations de l'Atlas marocain jusqu'à sa mort.

Hommages

La ville de Youssoufia (Maroc) s'est longtemps appelée « Louis-Gentil ». Les phosphates de Youssoufia sont exploités depuis 1931, bien après le décès de Gentil. En 1935, le square Louis-Gentil à proximité du Musée des colonies dans le 12^e arrondissement de Paris prend le nom du savant. Enfin, un Grand prix Louis Gentil - Jacques Bourcart est attribué chaque année par l'Académie des sciences depuis 2007 pour récompenser des chercheurs de moins de 40 ans ayant effectué des recherches à l'étranger dans le domaine des sciences de la terre (montant en 2010 : 36 000 €).

Notes et références

↑ Base Léonore
↑ Parmi les autres participants de la mission de Segonzac, il y avait le géologue Paul Lemoine (1878-1940), le cartographe de Flotte de Roquevaire, l'écrivain et interprète Abdelaziz Zenagui

Voir aussi

Bibliographie

Jacques Bourcart, « La vie et l’œuvre de Louis Gentil (1868-1925) », Bulletin de la Société géologique de France, Société géologique de France, vol. S7-III, n^o 2,‎ 1961, p. 244-256
Christophe Charle et Éva Telkès, Les Professeurs de la faculté des sciences de Paris : Dictionnaire biographique (1901-1939), Éditions du CNRS, coll. « Histoire biographique de l'enseignement », 1989, 270 p. (ISBN 978-2-222-04336-2, OCLC 23427944), p. 134-135
René Medioni, « L'oeuvre des géologues français au Maroc », Travaux du Comité français d'histoire de la géologie, Comité français d'histoire de la géologie, 3^e, t. 25, n^o 1,‎ 2011, p. 4, 9, 10-13, 15, 17, 21, 24 et 29 (lire en ligne [PDF])