Les Membracidae sont une famille d'insectes de l'ordre des hémiptères. Ce sont de petites punaises sautillantes, suceuses de sève des forêts tropicales, caractérisées par un appendice dorsal cornu situé au niveau du thorax, qui peut prendre des formes extrêmement variées et parfois spectaculaires.
Description
Collection de Membracides
Les membracides ont une sclérite particulière située sur le premier segment du thorax, jusqu'alors confondu avec un pronotum (partie dorsale antérieure du thorax) hypertrophié[1] : la fonction de cette excroissance (filaments ramifiés, épines, bosses, peignes, cimiers, cornes, ailettes, boules…) demeure obscure. Selon certains, cette espèce de casque creux pourrait servir de caisse de résonance pour capter les sons émis par d'autres membracides, ou bien il pourrait servir à intimider les prédateurs (ex : ressemblance avec une fourmi en posture d'attaque). Chez certaines espèces, elle semblerait imiter des éléments de l'environnement, assurant par là une fonction de camouflage (Ex : ressemblance avec une déjection d'oiseau, une feuille morte, une épine).
En 2011, une équipe[2] de l'Institut de biologie du développement de Marseille-Luminy a émis l'hypothèse que cet appendice dorsal n'est pas un pronotum mais une troisième paire d'ailes[3] profondément modifiée (preuves anatomiques : cet appendice est attaché de chaque côté du thorax par une articulation, avec des muscles et de la membrane flexible qui lui permettent d'être mobile ; preuves génétiques : les mêmes gènes (Scr[4] et Nubbin) interviennent pour le développement du casque et des ailes)[5],[6]. Cette troisième paire d'aile, si elle était avérée, serait apparue il y a environ 40 millions d'années avant de se dédouaner complètement des contraintes structurelles liées au vol[7], mais cette interprétation a été sérieusement remise en question dès 2012 [8],[9].
Nutrition
Les membracides sont des suceurs de sève. Ils pompent la sève des arbres grâce à des outils buccaux spécialisés appelés "stylets".
Cycle de reproduction
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↑(en) Benjamin Prud'homme et coll, « Body plan innovation in treehoppers through the evolution of an extra wing-like appendage », Nature, vol. 473, , p. 83–86 (DOI10.1038/nature09977)
↑Benjamin Prud'homme et al., « Incroyable découverte d'insectes à 3 paires d'ailes », lepoint, (lire en ligne)
↑Yoshizawa, K. (2012) The treehopper’s helmet is not homologous with wings (Hemiptera: Membracidae) Systematic Entomology. 37, 2–6.
↑(en) Andrew R. Deans, Matthew S. Wallace, Katja C. Seltmann et Matthew A. Bertone, « On Dorsal Prothoracic Appendages in Treehoppers (Hemiptera: Membracidae) and the Nature of Morphological Evidence », PLOS ONE, vol. 7, no 1, , e30137 (ISSN1932-6203, PMID22272287, PMCIDPMC3260216, DOI10.1371/journal.pone.0030137, lire en ligne, consulté le )
Mini-monstres en Amazonie. Documentaire français de Quincy Russel, Thierry Berrodet et Patrick Landmann. 2009. Vol.1: Ces étranges membracides, Vol.2: Paroles d'insectes.
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