Dans les cultures kanak, une monnaie est un objet précieux utilisé dans le cadre de cérémonies où il est donné ou échangé. Le principe s'apparente à celui de la kula de Nouvelle-Guinée^[1].

Un exemple célèbre de cérémonie utilisant les monnaies est celle du cycle de jade dès le XVIII^e siècle, où des monnaies en jade sont échangées^[2].

Des Européens du bagne ont fabriqué de la fausse monnaie kanak, facilement détectable pour des Kanak^[3].

Il a aussi existé de la monnaie noire, miu bwarre, parfois à base d'épine dorsale de lézard, parfois à base de vertèbres de poissons. Une monnaie noire aurait joué un rôle lors du déclenchement de la révolte kanak de 1917 (Maurice Leenhardt).^{[réf. nécessaire]}

Dans un mythe de la tradition pije relaté par Timothée Daahma-le-we, la monnaie kanak (nommée thawe en pije) trouve son origine dans la pêche : elle aurait été prise au fond de l'océan chez un cachalot avant d'être partagée sur l'île^[4].

Le Socle Commun reconnaît la monnaie kanak (andhi, biéé...) comme « valeur déterminante dans toutes les coutumes faits sur la grande terre, portant et cristallisant la parole délivrée à chaque type de cérémonie » . Mais les pratiques coutumières actuelles montrent que la monnaie kanak a (par endroits) perdu sa valeur, et qu'il est difficile d'en trouver de vraie^{[réf. souhaitée]}.

Selon Alban Bensa, la valeur spirituelle de la monnaie kanak tient au fait qu'elle représente la relation des gens entre eux ainsi qu'avec la terre et la mer^[5]. Selon Patrice Godin,les objets précieux sont aussi intimement liés à la personne qui les donne, car celle-ci offre également ses paroles et, d'un point de vue spirituel, son corps lui-même^[6].

De nombreux autres objets sont utilisés en plus des monnaies, qui se distinguent parce qu'elles ne servent que dans le cadre des cérémonies: nattes, sculptures, vêtements, tabac, allumettes, ignames et taros d’eau, bananes, canne à sucre, viandes crues de gibiers marins ou terrestres, nourritures achetées en magasin^[7]. Aujourd'hui, les pièces et les billets de franc Pacifique sont aussi utilisées dans les cérémonies. Dans ce cadre, la valeur spirituelle accordée à cet argent éclipse sa valeur marchande^[8],[9].

On trouve également^{[10],[11],[12],[13],[14],[15]} :

• coquillages, thewe^[16],[14] ;
• jupes de fibres, jupe-monnaie, mada jahî^{[17],[18],[19]} ;
• écheveau de poils de roussette^[20] ;
• colliers de perles de jade, caawe^[21] ;
• hache ostensoir, bwa waïk^[22],[23].

• 
  Collier en poils de roussette et jade, XIX^e siècle MHNT
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  Dents de cachalot XIX^e siècle MHNT
• 
  Goude double XIX^e siècle MHNT
• 
  Masse d'armes XIX^e siècle MHNT
• 
  Coiffe Tidi XIX^e siècle MHNT
• 
  Statuette masculine XIX^e siècle MHNT
• 
  O'kono hache cérémonielle XIX^e siècle MHNT
• 
  Haches cérémonielles, Eugène Trutat, conservée au Muséum de Toulouse

La fabrication en est réservée à des spécialistes issus de clans particuliers^{[réf. souhaitée]}.

Elle est conservée dans un panier sacré^[24], le viatique de la vie, appelé keen hyarik ou keen jila.

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• Yves-Béalo Gony, La monnaie kanak en Nouvelle-Calédonie: thewe men jila, Expressions : Province Nord, 2006 (ISBN 978-2-9519371-5-4, OCLC 182549856, présentation en ligne)

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