Un neuromythe est une croyance ou conception erronée au sujet du cerveau^[1], et particulièrement à propos du cerveau humain^[2] ou d'espèces animales réputées intelligentes. L'existence des neuromythes découle de l'intérêt populaire important pour le cerveau^[1],[3].

Les neuromythes s'appuient presque toujours sur des résultats scientifiques avérés, mais mal compris, exagérés et/ou extrapolés^[1]. Parfois, ils s'appuient sur une connaissance scientifique ancienne, qui a été depuis réfutée^[2]. Ils sont principalement répandus dans le domaine de l'éducation et de la pédagogie, où leur diffusion est facilitée par les avantages commerciaux qu'ils procurent, ciblant les parents et les enseignants^[4],[2]. Ils sont souvent amplifiés par les médias^[1]. Les incertitudes propres au domaine de l'éducation favorisent cette diffusion^[4]. Paradoxalement, les enseignants qui souhaitent le plus intégrer les neurosciences à leur discipline sont aussi parmi les plus vulnérables aux neuromythes^[5]. La communauté scientifique peut avoir une part de responsabilité, à travers la diffusion médiatique de résultats trop préliminaires^[2].

La lutte contre les neuromythes est complexifiée du fait que reconnaître leur existence peut devenir un prétexte pour s'en prendre à la discipline scientifique des neurosciences dans son ensemble^[4].

L'un des neuromythes les plus répandus est celui qui voudrait que l'humain n'utilise qu'une partie de son cerveau (en général, 10 %)^[3],[5]. Il trouve son origine dans les premières recherches en neurologie menées dans les années 1930^[5].

La croyance selon laquelle tout se joue avant 3 ans en matière de pédagogie est fausse^[6]. En effet, si la plasticité neuronale est plus importante chez les jeunes enfants, l'apprentissage reste possible à tous les âges de la vie, il sera simplement plus long et plus difficile^[7].

La catégorisation des êtres humains selon qu'ils seraient orientés « cerveau droit » (créatifs) ou « cerveau gauche » (rationnels) ne repose sur rien^[8]. Ce neuromythe découle de l'existence réelle d'une spécialisation des hémisphères cérébraux, mais cette spécialisation n'a aucun rapport avec la personnalité^[8], ni avec une dominance d'un hémisphère cérébral sur l'autre^[9].

L'existence de trois « styles d'apprentissage » divisant les personnes entre visuels, auditifs et kinétiques est aussi un neuromythe^[7]. Il s'agit plutôt d'habitudes de travail, la majorité des êtres humains étant portés sur le visuel, avec une capacité d'apprentissage facilitée par la stimulation de plusieurs sens^[7]. Aucune expérience d'adaptation de la pédagogie à des profils d'élèves décrits comme visuels, auditifs ou kinétiques n'a donné de résultats^[10].

Une distinction erronée entre élèves visuels et élèves auditifs a souvent été faite parmi les enseignants du secondaire^[11]. D'après une analyse de Luc Rousseau et Jeanne Brabant-Beaulieu, environ 90 % des enseignants franco-ontariens croient en ce neuromythe^[10],[12].

Les pratiques dites de « gym du cerveau » sont extrêmement populaires, suscitant des milliers de suivis et de téléchargements de ce type de programmes présentés comme de l'entraînement cérébral comparable à un entraînement physique^[13]. Cependant, la plupart de leurs allégations ne sont pas soutenues par des preuves scientifiques, rien n'ayant démontré que l'entraînement dans ces jeux donnerait des compétences transférables à d'autres domaines^[14].

Le programme « Brain Gym » prétend faciliter le transfert d'informations entre les deux hémisphères du cerveau, une allégation absolument non-prouvée^[15]. Ce programme a été condamné par de nombreux neuroscientifiques à travers le monde, mais continue d'être diffusé en prétendant relever à tort des neurosciences^[15].

Il en est de même pour les jeux vidéos dits de brain training, dont l'efficacité n'est pas démontrée^[16].

Ce neuromythe est ancien, puisqu'on en retrouve trace à travers des expériences menées en Union soviétique^[17]. Rien n'a démontré qu'il soit possible d'apprendre en dormant, les seules preuves d'informations retenues pendant le sommeil étant des sons simples ou des associations sémantiques^[18].

• [de La Fonchais 2021] Benoit de La Fonchais, « En finir avec les neuromythes », Cortex Mag – Cerveau, cognition et neurosciences pour tous,‎ 9 février 2021 (lire en ligne, consulté le 27 octobre 2023)
• [Guillou, Gil et Lacroix 2016] Nadia Guillou, Philippe Gil et Philippe Lacroix, Neurolearning: les neurosciences au service de la formation, Eyrolles, 2016 (ISBN 978-2-212-56469-3, lire en ligne)
• [Montel 2018] Sébastien Montel, « Effet Mozart et autres neuromythes », Sciences humaines,‎ 2018 (lire en ligne, consulté le 29 octobre 2023)
• [OCDE 2007] OCDE, Comprendre le cerveau : Naissance d'une science de l'apprentissage, OECD Publishing, 12 juin 2007 (ISBN 978-92-64-02915-6, lire en ligne)

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