Bien qu'ayant reçu un accueil modeste avec une 29e place au Billboard Hot 100, ce titre est devenu l'un des morceaux emblématiques du rock 'n' roll[1],[2],[3], comptant plus de 340 reprises[4].
Le single sort dès le mois de mai avec Drifting Heart en face B sous la référence 1626[10]. La jaquette mentionne 'Chuck Berry and his Combo' en tant qu'interprète, alors que la version anglaise (London HLU 8428) indique 'Chuck Berry with instrumental accompaniment'[11].
La première diffusion sur album parait en sur Rock Rock Rock (Chess 1425)[7].
Vingt-cinq enregistrements distincts sont connus[7].
En , le pianiste Johnnie Johnson, ancien musicien de Berry, l'assigne en justice au sujet d'une cinquantaine de morceaux qu'il aurait co-écrit avec lui, notamment Roll Over Beethoven. L'affaire fut classée sans suite en raison de la prescription des faits. Bien que non crédité, il semblerait donc que Roll Over Beethoven soit une collaboration Berry/Johnson[12],[4].
Jusqu'à ces derniers concerts, Roll Over Beethoven intègre la liste des titres joués[12].
Références et interprétation de la chanson
Le titre lui est inspiré par sa sœur Lucy, qui souhaitait monopoliser le piano familial pour jouer de la musique classique, alors que Berry préférait jouer du rock 'n roll[12],[1],[13].
Beethoven n'est pas le seul compositeur cité : Tchaïkovski est également mentionné à deux reprises dans la chanson. En 1986, Berry révèle dans une autobiographie que la présence de ces deux compositeurs est également un clin d’œil à ses deux sœurs, Lucy et Thelma, respectivement chanteuse et pianiste classique[4].
'Gonna mail it to my local DJ' semble s'adresser à Alan Freed, un disc-jockey qui lança la carrière de Berry en 1955 en diffusant son titre Maybellene sur WINS, la radio de New York[4].
Les paroles 'Early in the mornin' I'm a givin' you my morning' sont une référence à Louis Jordan et son morceau Early In The Mornin' issu du film Look-Out Sister en 1947[4]. L'introduction de Roll Over Beethoven est d'ailleurs une version accélérée de l'introduction de Ain't That Just Like A Woman[15] que Jordan sort en 1946[13].
L'expression 'Hey diddle diddle, I'm a-play my fiddle' vient de la comptine du même nom et est une référence indirecte à Bo Diddley, autre artiste de Chess Records à cette époque, qui était également un très bon joueur de violon[14].
Pour Bruce Pegg[4], ce morceau est celui qui permet le mieux de comprendre les influences et le processus créatif de Chuck Berry. Sorti en 1956, alors que le rock 'n roll était en pleine expansion dans le pays, le titre est écrit en utilisant des métaphores médicales pour représenter la manière avec laquelle ce nouveau style musical se répand : 'I got the rockin' pneumonia, I need a shot of rhythm and blues / I caught the rollin' arthritis sittin' down at the rhythm review'.
Structure musicale
Le morceau est un blues à douze mesures, dans sa plus simple forme. La chaîne Youtube "Holistic Songwriting" en a réalisé une analyse en 2019[3].
Le titre fait partie intégrante de leurs concerts, même lorsque leurs setlists étaient majoritairement constituées des chansons écrites par Lennon et McCartney. Ainsi, le , lors de leur concert au Washington Coliseum, huit chansons sur douze étaient créditées à Lennon/McCartney, mais c'est bien Roll Over Beethoven qui ouvre le spectacle[14].
Probablement dû à leur amitié avec Richard Lester, le réalisateur de leurs deux premiers films, la version des Beatles de cette chanson est entendue dans son film Superman III sans être incluse dans l'album du film[21].
En 2023, elle est demixée grâce à un algorithme d'intelligence artificielle développé par l'équipe de Peter Jackson pour le projet The Beatles: Get Back. L'ordinateur peut ainsi individualiser les pistes des voix, des guitares et des autres instruments à partir du morceau fini tel qu'il a été diffusé en novembre 1963. Ceci a permis à Giles Martin de remixer la chanson afin de l'intégrer à la version étendue de l'« Album rouge »[22].
Sur le continent américain, la chanson est éditée en single par Capitol Records of Canada en 1964[12] : la version qui entre dans le Billboard Hot 100 est un pressage canadien importé[4].
En sort leur deuxième album intitulé ELO 2 et sur lequel Roll Over Beethoven occupe la dernière piste de la face A, dans une version de plus de 7 minutes (8 minutes sur la version américaine de l'album)[29].
Incluant plusieurs extraits de la Symphonie n° 5 de Beethoven entre les couplets de la chanson, il s'agit du seul succès d'Electric Light Orchestra qui ne fut pas composé par Jeff Lynne. La formation souhaitant se définir comme un groupe de rock utilisant des instruments issus de la musique classique, le choix de cette reprise leur sembla naturel, s'agissant d'un standard du rock 'n roll dont les paroles mentionnent explicitement des compositeurs classiques[29].
D'un point de vue chronologique, il s'agit du deuxième single du groupe, après 10538 Overture sorti l'année précédente[2]. Grâce à lui, ELO perce aux États-Unis et lance ainsi sa carrière internationale[29].
Elle devient une chanson emblématique du groupe, concluant la plupart de leurs concerts[14].
Le , Electric Light Orchestra est introduit au Rock and Roll Hall of Fame, moins d'un mois après la mort de Chuck Berry. Le groupe ouvrira la cérémonie avec Roll Over Beethoven en guise d'hommage[13].
Michael De Albuquerque : guitare basse, harmonies vocales
Richard Tandy : piano, guitare, harmonium, harmonies vocales, synthétiseur moog
Chaque musicien a contribué aux arrangements de ses propres instruments. Les pistes vocales sont enregistrées en dernier lieu, Jeff Lynne utilisant un microphone d'entrée de gamme afin de reproduire le son brut du titre original[29].
La reprise d'Electric Light Orchestra atteint la 705e place au Radio 2 Top 2000 aux Pays-Bas en 2001.
Autres artistes
Informations issues de SecondHandSongs, sauf mention complémentaire.
Nombreux[8] sont les artistes qui ont repris Roll Over Beethoven. Morten Reff, auteur de The Chuck Berry International Directory[34], en dénombre plus de 340[4].
Gene Vincent, qui l'enregistre en mai 1969 et la chante en concert (par exemple lors de son 3ème passage au Town Hall Party), mais qui ne paraitra qu'en 1980 sur son EP Rainyday Sunshine.
Ten Years After, sur Live at The Fillmore East 1970 paru en 2001 ;
En 1989 puis en 1991, Jive Bunny and the Mastermixers utilisent Roll Over Beethoven dans leurs medleys Rock and Roll Party Mix et Rock 'N' Roll Hall of Fame[44] ;
The Byrds, enregistrée live pour une radio suédoise en 1967 (coffret 4CD The Byrds, 1990) ;
Iron Maiden (1992) : le titre est utilisé comme face B de From Now to Eternity. Les paroles en sont modifiées et le titre devient Roll Over Vic Vella[13] ;
↑Deux versions existent : la première, associée en face B à Manhattan Rumble (49th Street Massacre) et une réédition dès la sortie de l'album, accompagnée de Queen of the Hours (les deux faces B étant extraites de leur album précédent The Electric Light Orchestra). La réédition sort sous la même référence que le premier simple (HAR 5063) : il existe donc deux versions de même référence mais différant par la face B (Source : voir la page de Jeff Lynne).
Références
↑ a et b(en-US) Roll Over Beethoven - Chuck Berry | Song Info | AllMusic (lire en ligne)
↑(en) Andrew Trendell, « The Beatles announce release of “final” song ‘Now And Then’ and expanded ‘Red’ and ‘Blue’ albums », NME, (lire en ligne, consulté le ).
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