Sarah Chauncey Woolsey

Données clés

Alias	Susan Coolidge
Naissance	29 janvier 1835 Cleveland, Ohio
Décès	9 avril 1905 (à 70 ans) Newport, Rhode Island
Nationalité	américaine
Activité principale	romancière, nouvelliste, poète

Auteur

Genres	littérature d'enfance et de jeunesse

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Sarah Chauncey Woolsey, née le 29 janvier 1835 à Cleveland, dans l'État de l'Ohio, morte le 9 avril 1905 à Newport dans l'État du Rhode Island, également connue sous son nom de plume de Susan Coolidge est une poète, romancière, nouvelliste, essayiste, poète, directrice de publication américaine célèbre pour ses œuvres relevant de la littérature pour enfants et de jeunesse qui sont régulièrement rééditées en différentes langues jusqu'à maintenant.

Sarah Chauncey Woolsey, nait à Cleveland, dans l'État de l'Ohio, elle est l'aînée des cinq enfants, dont quatre filles de John Mumford Woolsey et de Jane Andrews épouse Woolsey. Son père est issu d'une famille qui compte des ancêtres prestigieux comme le pasteur, théologien et président l'université Yale Timothy Dwight IV (en) et le pasteur, théologien, philosophe et missionnaire auprès des Amérindiens, Jonathan Edwards. John Mumford Woolsey travaille comme administrateur foncier jusqu'à sa retraite qu'il prend en 1852. Sa mère Jane Woolsey vient de Wallingford dans l'État du Connecticut^[1],[2],[3].

Sarah Chauncey Woolsey a également pour cousine Abby Howland Woolsey et Georgeanna Woolsey (en)^[4].

Lorsque John Mumford Woolsey se retire des affaires en 1852, il quitte Cleveland en 1855 pour s'installer lui et sa famille à New Haven dans l'État du Connecticut pour se rapprocher de son frère Theodore Dwight Woolsey (en), président en exercice de l'université Yale^[1],[2],[5].

Après ses études primaires à New Haven, Sarah Chauncey Woolsey entre dans un pensionnat pour demoiselle de la haute société surnommé la « Nunnery » (le monastère, la nonnerie) située à Hanover dans l'État du New Hampshire. Durant ses études secondaires, elle se fait remarquer comme étant une élève brillante en histoire et littérature^{[1],[2],[3],[5],[6]}.

À sa sortie de la « Nunnery », Sarah Chauncey Woolsey rencontre la poète, romancière et nouvelliste Helen Hunt Jackson, les deux femmes nouent une longue amitié^{[1],[6],[4],[5]}.

Sarah Chauncey Woolsey est âgée de 26 ans quand la guerre de Sécession éclate en 1861, elle et son amie Helen Hunt Jackson se portent volontaires pour travailler au sein du Yale New Haven Hospital (en) pour soigner les soldats blessés au front. Helen Hunt Jackson raconte leur expérience à l'hôpital notamment les heures consacrées au raccommodage du linge, des draps et à la distribution de vivres dans une nouvelle à destination de la jeunesse Joe Hale's Red Stockings parue sous les initiales H.H paru dans un numéro du Scribner's Monthly (en) de janvier 1878^{[1],[2],[3],[4],[6]}.

En septembre 1862, Sarah Chauncey Woolsey rejoint ses cousines Jane Stuart Woolsey (en) et Georgeanna Woolsey pour travailler comme assistante de la gestion des infirmières au Lovell General Hospital (Rhode Island) (en) de la ville de Portsmouth sous la direction de son amie Katherine Prescott Wormeley. Mais quand éclate une épidémie de variole, au printemps 1863, elle rejoint sa famille de crainte d'être contaminée^[1],[2].

Après la mort de son père en 1870, Sarah Chauncey Woolsey s'installe à Newport dans l'État du Rhode Island, lieu de résidence jusqu'à sa mort. Elle quitte Newport uniquement pour des voyages. Ainsi, Sarah Chauncey Woolsey et son amie Helen Hunt Jackson et se rendent à Bethlehem dans l'État du New Hampshire. Elles y restent pendant deux ans et sillonnent les montagnes environnantes. C'est pendant ce séjour que Sarah Chauncey Woolsey compose des poèmes et écrit l'esquisse de son premier recueil de nouvelles pour adolescentes et jeunes femmes, New-Year's Bargain. Elle soumet son recueil aux éditions Roberts Brothers (en) de Boston, le rédacteur en chef accepte de le publier en 1871. Comme sa jeune sœur Jane Woolsey avait publié des nouvelles sous le nom de plume de Margaret Coolidge, Sarah Chauncey Woolsey signe son recueil sous le nom de plume de Susan Coolidge^[1],[2],[3].

Selon Ruth K. Mac Donald de l'université d'État du Nouveau-Mexique, Sarah Chauncey Woolsey, après la mort de son père se trouve en position de chef de famille et il est possible qu'elle se soit décidées à se lancer dans l'édition pour subvenir aux besoins de siens^[3].

L'accueil de New-Year's Bargain par la critique est bonne que ce soit aux États-Unis ou au Royaume-Uni, notamment par deux écrivaines britanniques Jean Ingelow et Christina Rossetti^[1].

Après le succès de New-Year's Bargain, Sarah Chauncey Woolsey et Helen Hunt Jackson prennent le train à New York pour se rendre à San Francisco, via Salt Lake City, leur périple est raconté par Helen Hunt Jackson dans un des chapitres de son récit touristique Bits of Travel. De retour, elle rédige le premier volume de la série des Kathy, What Katy Did publié en 1872, suivi de What Katy Did at School (1873), What Katy Did Next (1886), Clover (1888) et In the High Valley publié en 1891. Si les critiques sont positives, Mark Twain l'accuse d'avoir plagié son récit Le Voyage des innocents. Accusation vivement démentie par un ami de Sarah Chauncey Woolsey^[1],[6],[7].

Pendant 35 ans, les livres pour enfants et adolescents de Sarah Chauncey Woolsey connaissent un succès continu. À côté de cela, elle publie à l'adresse d'un lectorat d'adultes des poèmes et des récits de voyages dans des revues et magazines tels que Outlook, le Scribner's Monthly (en), le Woman's Home Companion et elle traduit un roman de Théophile Gauthier My Household of Pets, édite The Autobiography And Correspondence Of Mrs. Delaney, The Diary and Letters of Frances Burney, et The Letters of Jane Austen. Quand les éditions Roberts Brothers sont rachetées par Little, Brown and Company, Sarah Chauncey Woolsey y travaille comme lectrice des manuscrits reçus au sein du comité de lecture^[2].

À la fin des années 1880, Sarah Chauncey Woolsey et sa sœur Dora Woolsey font construire une résidence d'été sur la Onteora Mountain (en) dans le massif des Catskill et elles rendent régulièrement visite à leur sœur qui vit avec son époux à l’île des Monts Déserts dans le Maine. Quand Sarah Chauncey Woolsey se rend à Boston elle loge dans la résidence de la peintre Sarah W. Whitman (en), où elle a pu rencontrer Sarah Orne Jewett et William James^[2].

Sarah Chauncey Woolsey meurt le 9 avril 1905 dans sa résidence de Newport, Après ses funérailles, elle est inhumée à Glen Cove ville située à Long Island sur l'endroit même ou les premiers Woolsey mirent pied sur la terre d'Amérique en 1623^[2].

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• A Guernsey Lily or, How the Feud Was Healed : A Story for Girls and Boys, Boston, Massachusetts, Roberts Brothers (réimpr. 2012, 2018) (1^re éd. 1880), 262 p. (OCLC 7521392, lire en ligne),
• A Round Dozen, Boston, Roberts Brothers (réimpr. 1892... 2010, 2017) (1^re éd. 1883), 325 p. (OCLC 1320947825, lire en ligne),
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• Uncle and Aunt, Boston, Massachusetts, Little, Brown, and Co., 1901, 59 p. (OCLC 39020455),
• The Rule of Three (ill. Joseph Johnson Ray), Philadelphie, Pennsylvanie, Henry Altemus Company, 1904, 104 p. (OCLC 4980901),

• What Katy Did : a Story (ill. Addie Ledyard), Boston, Massachusetts, Roberts Brothers (réimpr. 1876, 1984, 1997, 2000,) (1^re éd. 1872), 294 p. (OCLC 259702151, lire en ligne),
• What Katy Did at School, Boston, Roberts Brothers (réimpr. 1876, 1995, 2007, 2017) (1^re éd. 1873), 460 p. (OCLC 1258090247, lire en ligne),
• What Katy Did Next, Boston, Roberts Brothers (réimpr. 1887, 1888, 1950, 1994, 2007, 2013, 2018) (1^re éd. 1886), 298 p. (OCLC 1336281311, lire en ligne),
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• A New Year's Bargain, Boston, Roberts Brothers (réimpr. 1890, 1898, 2016, 2020) (1^re éd. 1871), 252 p. (OCLC 1157129980, lire en ligne),
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