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Le Scaled Flight Demonstrator (SFD) ou « démonstrateur en vol à échelle réduite^[1] » est un modèle réduit d'avion de ligne de taille moyenne réalisé dans le cadre du programme de recherche européen Clean Sky 2 pour les futurs gros porteurs^[2] qui a volé en 2022.

Basé sur l'Airbus A320^[3] à l'échelle 1/8,5, il fait 4 mètres d'envergure, 140 kg et vole en croisière à 85 kt (près de 160 km/h), il peut aussi bien faire l'objet d'essais en soufflerie que d'essais en vol, et vise à valider l'utilisation de modèles réduits pour réduire l'écart entre les simulations numériques et les essais en vol à taille réelle^[4].

Le projet de Scaled Flight Demonstrator a été développé en partenariat par les organismes de recherche européens suivants :

• le Royal NLR (en) néerlandais^[5], qui a conçu, fabriqué, intégré et testé le système complet ainsi que l'instrumentation d’essais, et conduit les essais en vol ;
• l'ONERA français^[6], qui effectue avec le soutien d'Airbus l'analyse du comportement dynamique du SFD par rapport à un avion de référence à échelle 1 en prenant en compte les effets d'échelle et les lois de transposition ;
• le CIRA italien^[7], qui a conçu, fabriqué et intégré le système de guidage, de navigation et de contrôle du SFD et la station de pilotage au sol ;
• Airbus^[4].

La société néerlandaise Orange Aerospace a soutenu le développement de l'avion^[8].

Le but du Scaled Flight Demonstrator est de tester et de développer des technologies de rupture qui permettent des réductions significatives de la consommation d'énergie des avions^[9]. Un autre enjeu est de réaliser un système de transport aérien climatiquement neutre d'ici 2050^[10].

Il peut être considéré comme un complément à l'application de simulations numériques, à la réalisation d'essais en soufflerie et à l'utilisation d'autres outils de test réguliers pour la recherche expérimentale^[11].

Il sera également utile pour les algorithmes qui convertissent les commandes manuelles du pilote en déplacements de gouvernes correspondants aux mouvements souhaités de l'avion.

Le Scaled Flight Demonstrator a fait son premier vol fin mars 2022 à la base aérienne de Deelen (en) aux Pays-Bas^[12]. Après une campagne d'essais en vol de qualification en avril 2022, il a été transféré à l'aéroport de Tarente-Grottaglie (en) en Italie^[13] pour y réaliser 19 vols d'essais pour un total de 8 heures de vol consacrés à l'acquisition de données, du 17 au 31 octobre 2022^[1].

Une nouvelle version du SFD est envisagée en 2023 pour évaluer et mûrir la technologie de propulsion électrique distribuée^[1].

• Initiative technologique conjointe Clean Sky

• Air et Cosmos
• Simple Fying
• Aerospace International

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