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Wraith est un terme d'origine anglaise, d'usage peu courant en France, qu'on pourrait traduire par « spectre » ou « apparition » ; d'après l'Oxford English Dictionary, le mot wraith est d'« origine obscure ». Il apparaît en 1513, avec la signification de fantôme ou spectre, c'est-à-dire l'apparition de personnes décédées.

Le mot « wraith » pourrait être d'origine écossaise, possiblement de par l'ancien nordique vörðr, ce qui signifie « gardien », et en relation avec l'irlandais arrach, signifiant « apparition ».^{[réf. souhaitée]}

Certains prétendent aussi qu'il pourrait émaner du verbe to writhe, voulant dire « tordre » ou « entortiller ».^{[réf. souhaitée]}

Au XVIII^e siècle, le mot « wraith » est associé en Écosse aux esprits de l'eau, tandis qu'en Angleterre il prend un sens plus métaphorique.^{[réf. souhaitée]}

L'auteur britannique J. R. R. Tolkien relance l'usage de ce mot en Angleterre avec ses fameux « ringwraiths », ou Spectres de l'Anneau dans sa série de romans Le Seigneur des anneaux. De ce fait, il est maintenant principalement utilisé par les auteurs de fantasy pour désigner une apparition brumeuse ou un esprit d'un autre monde.

Dans le cas où l'apparition est une personne vivante, ce signe est considéré comme annonciateur de sa mort imminente.^{[réf. souhaitée]}

D'après une légende des Cornouailles, le hameau de Polbreen Mine serait hanté par un wraith du nom de Dorcas^[1].

• Dans la version anglaise du jeu Magic : l'assemblée, le terme « wraith » désigne un type de créatures. Dans la version française du jeu, celui-ci est traduit en « apparition ».
• Dans le jeu de rôle Donjons et Dragons, le wraith désigne une créature mort-vivante similaire au spectre. Dans la version française, son nom est traduit par « âme en peine »^[2],[3].

• Dans l'univers de la série Stargate Atlantis, le mot « wraith » désigne le nom d'un peuple d'extra-terrestres ; voir l'article Wraiths (Stargate).

• Dans le jeu vidéo Apex Legends, « Wraith » est un personnage ayant la capacité de créer des failles interdimensionnelles.
• Dans le jeu vidéo Slay the Princess, « The Wraith » est l'une des routes possibles lors du Chapitre III.

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