Общая численность инуитов, по данным переписи населения 2006 года, — 50 485 человек[5] (по данным переписи 2011 года — 59 000[9]).
Исторически, в зависимости от мест преимущественного проживания и особенностей культуры и языка, инуиты делятся на восемь основных подгрупп: лабрадорские инуиты (Labrador Inuit)[10], унгавские (или квебекские) инуиты[11], инуиты Баффиновой Земли, иглулик (Igloolik), карибу (Caribou), нетсилик (Netsilik), инуиты Западной Арктики (Copper and Western Arctic Inuit)[12][13]. К инуитам также причисляют коренных жителей Гренландии калааллитов, а также порядка 2000 аборигенов восточных областей Чукотки[14][15][16][17].
Рождаемость инуитов Аляски составляла 6,9 детей на среднюю женщину старше 45 лет в 1960 году[18], а эскимосов туле в Гренландии — по 3,5 ребёнка на среднюю женщину после окончания репродуктивного возраста в 1950 году[19].
Изучение ДНК инуитов показало, что 80 % мужчин обладают Y-хромосомной гаплогруппой Q, 11,7 % — гаплогруппой R1, 8,3 % относятся к другим гаплогруппам[22]. Анализ геномов 18 инуитов показал, что гренландские эскимосы 20 тысяч лет назад претерпели последствия эффекта бутылочного горлышка, из-за значительного уменьшения численности популяции[23].
Слово инуит в переводе с языка инуктитут означает «человек». Это именование относится к эскимосам Канады[24], или американским эскимосам[25], проживающим вдоль арктического побережья Северной Америки. Слово произошло из самоназвания инуитов[26][27], которое закрепилось вследствие движения за более «притягательное и исконное» именование народа[6].
В 1970 году на Совете северного Квебека представители эскимосов закрепили название «инуиты» за своим народом[28].
По антропологическим данным, инуиты являются потомками представителей культуры туле[29], которые вышли из Аляски в X веке н. э., а также распространились на восток через Арктику[30]. Они вытеснили близкую к ним культуру дорсет, последнюю крупную палеоэскимосскую культуру (на инуктитуте она называется туниит)[31]. Эскимосские легенды представляют туниитов как гигантов, которые были выше и сильнее инуитов. В некоторых случаях представителей культуры дорсет относят к карликам[32]. Исследователи полагают, что у представителей культуры дорсет не хватало собак, оружия и других технологий, давших преимущество расширяющемуся инуитскому обществу[33]. К XIV веку инуиты обосновались в западной Гренландии и поселились в восточной в течение следующего столетия[34].
Столкнувшись с демографическим давлением Туле и других окружающих групп, таких как алгонкины и сиу на юге, тунииты постепенно отступали[35]. Считается, что данный народ вымер между XV и XVI веками.
В середине 1950-х годов исследователь Генри Коллинз определил, что руины, обнаруженные в Нейтив-Пойнте[англ.], принадлежат садлермиутам[англ.], одним из последних представителей культуры дорсет. Поселения садлермиутов существовали вплоть до зимы 1902—1903 годов, пока под воздействием новых инфекционных болезней, привнесённых европейцами, они не перестали существовать как народ. По последним данным исследований митохондриальных гаплогрупп[англ.], поддерживается теория преемственности между туниитами и садлермиутами. Кроме того, имеются доказательства, что миграция населения в пределах Алеутских островов не происходила между переходом от дорсет к туле. В отличие от других групп населения туниитов, алеуты и садлермиуты выиграли как от географической изоляции, так и от возможности перенять некоторые культурные особенности Туле.
В Канаде и Гренландии ареал проживания инуитов располагается к северу от арктической границы леса. Самое южное официально признанное инуитское сообщество проживает в Риголете[англ.][36], Нунатсиавут.
Первыми европейцами, вышедшими на контакт с инуитами, стали викинги, которые обосновались в Гренландии и исследовали восточное побережье современной Канады. В норвежскихсагах описана встреча со скрелингами — вероятно, это ярлык для наименования всех коренных американцев без различий, с которыми столкнулись норвежцы, будь то тунииты, инуиты или беотуки[37].
Латиница Гренландии для записи гренландского языка была схожа с той, что используется в Лабрадоре, но подверглась реформе правописания в 1973 году с целью привести орфографию в соответствие с изменениями в произношении и лучше отразить фонематический инвентарь языка. Юпикские языки Сибири (России) используют кириллицу. В Канаде для записи этих языков используются как латиница, так и канадское слоговое письмо.
↑Greenland(англ.). The World Factbook. Central Intelligence Agency (ЦРУ) (25 февраля 2016). Дата обращения: 13 марта 2016. Архивировано 9 мая 2020 года.
↑Inuit and Inuk(англ.). Linguistic Recommendations and Reminders. Public Works and Government Services Canada (13 мая 2009). Дата обращения: 13 марта 2016. Архивировано из оригинала 4 марта 2016 года.
↑Inuit (неопр.). Aboriginal Affairs and Northern Development Canada (AANDC). Дата обращения: 24 июня 2015. Архивировано из оригинала 26 июня 2015 года.
↑Zegura Stephen L., Tatiana M. Karafet, Lev A. Zhivotovsky, Michael F. Hammer. High-Resolution SNPs and Microsatellite Haplotypes Point to a Single, Recent Entry of Native American Y Chromosomes into the Americas, 2004.
↑Trigger, B. G. The Cambridge History of the Native Peoples of the Americas : [англ.] : in 2 vol. / B. G. Trigger, W. E. Washburn. — Cambridge University Press, 1996. — Т. 1. — P. 192. — ISBN 978-0-521-57392-4.
↑Harris, R. C.Peopling the Arctic // Historical Atlas of Canada: From the beginning to 1800 : [англ.] / R. C. Harris, G. J. Matthews. — Toronto : University of Toronto Press, 1987. — Т. 1. — ISBN 978-0-8020-2495-4.
Stern P. R. Historical Dictionary of the Inuit : [англ.]. — Second Edition. — Scarecrow Press, 2013. — 290 p. — (Historical Dictionaries of Peoples and Cultures). — ISBN 978-0-8108-7911-9.
