Aquacade, также известный как Rhyolite, это серия разведывательных спутников США, предназначенных для радиоэлектронной разведки и эксплуатируемые национальным управлением военно-космической разведки США в целях ЦРУ и АНБ.^[1] Программы, также известные как SIGAD AFP-720 И SIGAD AFP-472, соответственно,^[2] по-прежнему засекречены. В то же время, спутники радиоэлектронной разведки Canyon использовались, с очевидно несколько иным набором возможностей.

Первоначальное название программы, "Rhyolite", было изменено на "Aquacade" в 1975 году, после раскрытия кодового слова "Rhyolite" в суде над Кристофером Бойсом и Эндрю Ли.

Спутники Rhyolite/Aquacade, изготовленные TRW Inc., по слухам, имеют зонтоподобную отражающую антенну около 20м в диаметре. На замену им пришли спутники серий Magnum/Orion и Mentor.

Одной из основных целей спутников Rhyolite, как сообщается, был перехват советских и китайских данных, передаваемых путём радиорелейной связи. В 1960-1970 годах, большая часть междугородних телефонных данных в США и Восточной Европе передавались через радиорелейную сеть, которая состояла из спутниковой антенны на вышке, которая передавала узкий пучок микроволн на принимающую антенну в соседнем городе. Немало микроволн не доходят до принимающей антенны из-за кривизны Земного шара и попадают в космос. Размещая спутник в геосинхронной позиции, где он мог перехватывать эти волны, правительству США удавалось прослушивать советские телефонные звонки во времена Холодной войны.^[1]

Считается, что по-крайней мере четыре спутника Rhyolite/Aquacade были запущены с мыса Канаверал в промежутке с Июня 1970 года по Апрель 1978 года на ракетах-носителях Atlas-Agena D , каждая из которых носила отличительные кожухи удлиненной полезной нагрузки (предположительно для размещения большой параболической антенны спутника). Секретность вокруг программы была жесткой, и начало миссии Rhyolite в 1970 году было первым космическим пуском с мыса Канаверал за семь лет, на который не были приглашены репортеры. Это были одни из последних пусков ракет-носителей Atlas-Agena, а также последние использования LC-13 на CCAFS. Спутники имели массу около 700кг и работали на ближней геостационарной орбите над Ближним Востоком. Связь устанавливалась с наземной станцией НАСА в Западной Австралии вне зоны советского обнаружения. Оттуда они шифровались и отправлялись через другой спутник в штаб-квартиру АНБ в Форт-Мид для анализа.^[3]

• Canyon (спутник) современная, геостационарная программа с более тесными связями с ВВС США

• Richelson, Jeffrey T. ed. U.S. Military Uses of Space, 1945-1991 Vol 1, Guide. National Security Archive. 1991.
• SIGINT overview from Federation of American Scientists