Аппарат был запущен 17 июля1991 года с космодрома Куру во Французской Гвиане. Несмотря на расчётный срок службы, спутник прослужил 9 лет и за время своего существования передал более 1,5 миллионов изображений (при помощи радара SAR). ERS-1 завершил свою работу 10 марта2000 года в связи с отказом бортовой системы ориентации[3].
Спутник ERS-1 был оснащён следующими приборами[4]:
AMI (англ.Active Microwave Instrument). Объединивший в себе радиолокатор синтезированной апертурыSAR (англ.Synthetic Aperture Radar) и ветровой скаттерометр, прибор был предназначен для получения информации о погодных условиях на поверхности океана, в полярных регионах, прибрежной зоне и о состоянии суши.
RA (англ.Radar Altimeter) — высотомер, обеспечивающий точные измерения уровня моря, различных характеристик ледяного покрова и скорости океанического ветра[5].
ATSR-1 (англ.Along Track Scanning Radiometer) — прибор, предназначенный для измерения температуры морской поверхности, температуры и влажности облаков. Состоял из инфракрасногорадиометра и микроволнового излучателя[6].
PRARE (англ.Precise Range and Range-rate Equipment) — прибор, необходимый для точного определения координат спутника и параметров орбиты, геодезического фиксирования.
LRR (англ.Laser Retro-reflectors) — отражатели, для определения положения спутника и его орбиты при помощи наземной лазерной станции.
Наборы сенсоров для всепогодного и независимого от времени суток наблюдения за Землей.
Программа полёта
Модель «ERS-1» в натуральную величину.
Исходя из конструктивного слрока службы ERS-1, была составлена программа исследования из нескольких отдельных этапов и шести основных фаз[3]:
Первые две недели после запуска — сбор сведений о параметрах орбиты, включение и функциональный контроль систем;
3 августа — 10 декабря 1991 года — экзаменационная фаза, полёт с повторением трассы через три дня;
с 15 апреля 1994 года — геодезическая фаза, полёт с повторением трассы через 176 суток.
Результаты
Полученные данные позволили обнаружить рядом с антарктической станцией «Восток» вытянутое плато с аномально малым перепадом высот. Это плато было проинтерпретировано как большое подлёдное озеро, получившее название Восток[7].