В 2019 году работа была номинирована на премии[англ.] Лиги внебродвейских театров и продюсеров имени Люсиль Лортел[англ.] за лучшую пьесу и лучшую мужскую роль (Ато Блэнксон-Вуд)[4] и премию «Драма Деск» за лучшее освещение, удостоена (в лице постановщика Клэр Уорден) премии «Драма Деск» за лучшую хореографию боевых сцен[5].
Действие первого акта, «Work»[6] (с англ. — «Проработать»), начинается на южной хлопковой плантации в период до Гражданской войны в США. Три показанных встречи наедине персонажей, относящихся к разным расам, оканчиваются половой связью между ними: так, хоть и не желающий себя ассоциировать с другими «белыми хозяевами» надсмотрщик Джим принуждает к сексу рабыню Канишу, увидев, что она с готовностью принимает унижения от него[7]; хозяйка Алана, стремящаяся ощущить власть над крепким рабом-мулатом Филлипом, сначала требует от него сыграть на скрипке, а затем заставляет принять участие в БДСМ-акте[8][9]; враждебная стычка белого слуги Дастина, связанного долговым контрактом[англ.], и поставленного над ним надсмотрщиком раба Гэри также заканчивается их интимной близостью.
Джим, не ожидав, что Каниша попросит назвать её «грязной негритянкой», произносит стоп-слово, и с появлением пары психоаналитиков-консультантов Теа и Патриши (также различной расовой принадлежности и, как выясняется в дальнейшем, тоже состоящих в сексуальных отношениях[9]) зрителю раскрывается, что на самом деле персонажи — современные пары, участвующие в ролевой игре в рамках «Довоенной сексуальной терапии» с целью восстановить влечение, пропавшее у темнокожих партнёров[7]. Второй акт, «Process»[6] (с англ. — «Проанализировать»), посвящён сеансу групповой терапии между ними.
В третьем акте, «Exorcise»[6] (с англ. — «Исторгнуть»), фокус вновь переносится на Джима и Канишу. Она произносит монолог[уточнить] о том, что он не слушает её, и своём осознании, что проблема не в ней, а в расе Джима, сославшись в частности на истребление индейцев европейскими колонизаторами[8]. Джим грубо овладевает ею, не встречая её возражений, и в завершение Каниша благодарит его за то, что он выслушал[10].
Предпоказы спектакля в NYTW под патронажем продюсерской компании Seaview Productions[25] начались 19 ноября 2018 года. В связи с высокой популярностью период показа ещё до официальной премьеры, назначенной на 9 декабря, был продлён с переносом финального представления с изначально предполагавшейся даты 30 декабря на 13 января 2019 года[26]. В течение следующих двух недель были раскуплены билеты на все выступления[27][28]. 10 % от прибыли спектакля при посредничестве социальной продюсерской компании Эбигейл Дисней Level Forward переводятся американскому некоммерческому Национальному чёрному театру[англ.] и организаторам благотворительной кампании Black Tickets Project в Великобритании, в рамках которой билеты на театральные представления бесплатно распространяются среди чернокожих молодых людей[29].
10 сентября 2019 года была запущена серия предварительных показов постановки в Театре Джона Голдена[англ.] на Бродвее. Широкое внимание прессы привлекло посещение одного из них певицей Рианной: она опоздала к программному началу (в связи с чем Харрис его задержал), а во время представления была замечена переписывающейся по мобильному телефону. Позже Джереми Харрис отметил, что не придаёт большого значения подобным личным занятиям зрителей, и сообщил при этом, что писала она именно ему и на тему спектакля, а также выразил восхищение ей, в том числе назвав «святым покровителем» и «девятым персонажем» своей пьесы[32][33][34]. Официальная премьера состоялась 6 октября[3].
За сценографиюSlave Play в NYTW и на Бродвее отвечал лауреат премии Люсиль Лортел[англ.] за оформление пьесы Wild With Happy (2013) и премии Obie за Wild Goose Dreams (2019) Клинт Рамос[англ.]. Основу декораций спектакля составляют зеркальные панели, занимающие весь задник[8]. По мнению профессора драматического искусства Городского университета Нью-Йорка Сэмюэла Лейтера, с ходу это производит впечатление популярной «коридорной[англ.]» планировки сцены. Сами эти декорации он сравнивает с первоначальными версиями мюзиклов «Кабаре» и «Кордебалет»[35]. Вместе с членами аудитории в зеркальной стене отражается расположенное над залом изображение плантаторского дома[8]. В периоды, когда в основном приглушённое освещение усиливается, зрители могут видеть себя столь же отчётливо, как происходящее на сцене[36]. Над самим зеркалом размещена составленная из неоновых букв цитата из песни Рианны «Work»: «Nuh body touch me you nuh righteous»[7][35] (c барбадосского креола[англ.] — «Не трогай меня, ты не чист душой»). В 3-м акте зеркала поворачиваются таким образом, что аудитории остаются видны в отражении только актёры[37].
Реакция критиков
Через некоторое время после премьеры рядом возмутившихся содержанием пьесы, посчитавших его оскорбительно расистским в отношении чернокожих, начал популяризироваться хэштег #ShutDownSlavePlay (с англ. — «Закрыть Slave Play») в социальной сети Twitter[38] и была составлена онлайн-петиция с аналогичными требованиями (она собрала 4000 подписей ко второй неделе января 2019 года[1] и около 6 тысяч — к бродвейской премьере 6 октября 2019 года[39]). Джереми Харрис обвинил в педалировании критики подобного рода блог об афроамериканском шоу-бизнесе Media Take Out[англ.] и YouTube-видеоблогера и независимого документалиста Тарика Нашида[англ.][1], связавшего с демонстрируемым в пьесе характером межрасовых отношений смерть от передозировки наркотиков двоих чернокожих геев, постояльцев ЛГБТ-активиста Демократической партииЭда Бака[англ.][40].
