Le rang d’admiral (ou amiral, ou amiral quatre étoiles en français) est le plus haut rang que l’on peut atteindre en temps normal dans la marine militaire des États-Unis. Il se classe au-dessus de vice admiral (parfois appelé « amiral trois étoiles ») et en dessous de fleet admiral (« amiral de la flotte » ou « amiral cinq étoiles »). Depuis que le grade de fleet admiral est réservé uniquement à un usage en temps de guerre, le grade d’admiral est le plus haut grade qu'un officier de marine puisse atteindre lors de sa carrière dans l’US Navy.
Jusqu'en 1862, la Marine des États-Unis n'a encore aucun « admiral » parce que beaucoup voient dans cette appellation une connotation négative due au rapport conflictuel entretenu avec la Royal Navy[1]. Mais d'autres voient la nécessité pour l’US Navy d’avoir un rang au-dessus de capitaine, comme John Paul Jones, qui souligne la nécessité pour la Marine d’avoir des officiers au même rang que les généraux de l’Armée de terre[1]. Il estime également qu'il devrait y avoir un rang au-dessus de capitaine pour éviter les différends entre les capitaines de la Navy[1].
À plusieurs reprises, les différents secrétaires à la Marine recommandent au Congrès des États-Unis qu’un rang d’admiral soit créé à l’identique des autres marines dans le monde afin d’aider les officiers supérieurs américains dans l'échange de civilités et les rapports diplomatiques avec d'autres nations[1]. Le , le Congrès autorise finalement la création de neuf rear admirals, bien que ce soit probablement plus pour satisfaire les besoins de la Marine en pleine expansion lors de la guerre de Sécession que des considérations internationales[1]. Deux ans plus tard, le Congrès autorise la nomination d'un vice-amiral parmi les neuf rear admirals : David Farragut[1].
Le , une autre loi permet finalement au président des États-Unis de nommer Farragut au grade d'admiral, et David Dixon Porter au grade de vice-amiral[1].
L’Ordonnance générale 90 du précise que les admirals porteraient sur les manches de leur uniforme une bande de deux pouces avec trois bandes d’un demi-pouce au-dessus et les vice admirals, une bande de deux pouces avec deux bandes d’un demi-pouce au-dessus. Le rear admiral obtient sa bande de deux pouces et une bande d’un demi-pouce en 1866. Les insignes d'épaule arborent le nombre d’étoiles du grade au lieu de répéter les rayures des manches[1].
1866 - 1940
Le grade d’admiral est donc finalement créé en 1866 pour honorer les réalisations de David Farragut durant la guerre civile. À sa mort, un autre héros de la guerre civile, David Dixon Porter, reprend le grade et Stephen Clegg Rowan(en) est nommé au grade de vice admiral en remplacement de ce dernier. En 1873, le Congrès déclare que le grade ne sera pas reconduit et n’autorise pas la promotion de l'un des contre-amiraux pour leur succéder. Le rang devient caduc avec la mort de Porter en 1890[1]. Le Congrès relance le rang en 1899 pour honorer George Dewey, stipulant que le rang cessera à nouveau d'exister à son décès. En 1903, Dewey est promu au rang unique d’admiral of the Navy, qui de son vivant était considéré comme équivalent au grade supérieur à cinq étoiles de fleet admiral (mais, avec la création du grade à cinq étoiles de fleet admiral, le grade d’admiral of the Navy, va équivaloir à un grade à six étoiles)[1].
La loi du décide que les commandants en chef des flottes de l'Atlantique, du Pacifique et de l’Asie auraient le rang d’admiral (quatre étoiles) pendant qu'ils servent, et leurs seconds dans le commandement, le rang de vice admiral. En 1916, le chef des opérations navales est également porté au grade d’admiral pendant qu'il sert. Le rang d’admiral est encore strictement provisoire pour la durée de l’affectation et les officiers concernés récupèrent ensuite leur grade permanent de vice admiral[1].
En 1917, le Congrès valide la volonté de la Marine de réorganiser la flotte en autorisant le président à nommer trois admirals et trois vice admirals pour les six postes de commandement de la flotte. Tous les commandements de la flotte ont une durée d’un an, sauf pour le commandant en chef de la flotte des États-Unis, dont le mandat peut être renouvelé parfois pour une deuxième année, et le chef des opérations navales nommé pour quatre ans. Les officiers retournent ensuite au grade de vice admiral jusqu'à leur retraite obligatoire.
1941 - Présent
Au cours de la Seconde Guerre mondiale, le président est autorisé à créer autant d’admirals et de vice admirals qu'il le juge nécessaire pour la durée de la guerre. Bien que le rang d’admiral soit encore attribué à titre temporaire, la pratique de revenir à un grade inférieur en attendant la retraite est largement interrompue après 1942, lorsque le Congrès autorise les officiers à partir à la retraite avec le plus haut grade dans lequel ils se sont trouvés en service actif. En 1944, le Congrès approuve aussi la création du grade de fleet admiral (à cinq étoiles). Les premiers à l'obtenir sont William D. Leahy, Ernest King, et Chester W. Nimitz. Le Sénat confirme leurs inscriptions au . Le fleet admiralWilliam F. Halsey obtient sa cinquième étoile, lui, en . Les quatre officiers promus à ce grade sont autorisés à le conserver en permanence. Aucun autre admiral américain n'a obtenu ce grade depuis[1].
Avec la fin de la guerre froide, l’US Atlantic Command a été réaffecté, devenant US Joint Forces Command en 1999. Ce changement de mission a coûté à l'US Navy son monopole traditionnel sur ce commandement, qui a depuis tourné entre les différentes branches de l’armée américaine. En revanche, la Marine a à son tour pu prendre le commandement de certains Unified Combatant Command ou encore la vice-présidence des chefs d'état-major (VCJCS). Tous les commandants militaires en chef ont été rebaptisés simplement commandants en 2002, lorsque le titre de commandant en chef fut réservé pour le président des États-Unis.
Commandements en charge par des admirals
Liste des admirals
Les entrées dans la liste suivante des admirals sont indexés par l'ordre numérique dans lequel chaque officier a été promu à ce grade en service actif, ou par un astérisque (*) si l'officier n'a pas servi dans ce grade en service actif. Chaque entrée répertorie le nom de l’admiral, la date de l'obtention du rang[2], le commandement au grade d’admiral (quatre étoiles) en service actif, le nombre d'années en service actif au rang de quatre étoiles[3], année d'entrée dans la Marine[4], le nombre d'années de carrière lors de sa promotion au grade d’admiral quatre étoiles[5], et autres notes biographiques[6].
La liste peut être triée par nom, date de l'obtention du rang, le nombre d'années en service actif au rang d’admiral, l'année d'entrée dans la Marine, et le nombre d'années de carrière lors de la promotion au grade d’admiral.
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La loi du Congrès du permet aux officiers de l’US Navy, du US Marine Corps (le corps des Marines), et des US Coast Guard (la Garde côtière) d'être promus à un grade supérieur lors de leur départ à la retraite s'ils ont spécialement mérité lors de leur service actif ou lors de combats réels. Ce type de promotion a été familièrement appelé Tombstone promotion (promotion « pierre tombale ») parce que cela conférait tous les avantages et le prestige d'un rang supérieur, y compris l'inscription de ce rang sur les pierres tombales. La loi du Congrès du étend ce type de promotion à trois grades dont celui d’admiral (quatre étoiles).
Les promotions Tombstone se sont ensuite limitées à des citations émises avant le , et enfin tout simplement supprimées à compter du . La pratique a été arrêtée pour encourager les départs à la retraite d'officiers supérieurs et soulager une surreprésentation dans les rangs supérieurs.
↑ abcdefghijk et l[1] History.Navy.mil - Naval traditions: Names of ranks
↑ a et bLes dates d’élévation au rang d’admiral sont issues de plusieurs sources : du Dictionary of American Naval Fighting Ships, du registre U.S. Navy register of active and retired commissioned officers et du World Almanac and Book of Facts. La date inscrite est celle de la première promotion de l'officier et peut différer de l'entrée dans le registre U.S. Navy register of active and retired commissioned officers, qui inscrit les admirals retournés à leur rang permanent de vice admiral suivant la date de la loi qui les a rétablis au rang d’admiral lors de leur départ du service.
↑ a et bLe temps passé en dehors du service actif passé à des fonctions de rang quatre étoiles n'est pas pris en compte dans le calcul.
↑ a et bLe nombre d'années dans la Marine avant la promotion au grade d’admiral est calculé en soustrayant la date d’obtention du grade à celle d’entrée dans la Marine.
↑Les notes incluent les années de naissance et de mort ; les récompenses comme la Medal of Honor, la médaille d'or du Congrès ou encore la médaille présidentielle de la Liberté ; les nominations à des postes gouvernementaux ; les présidences universitaires ou équivalentes ; les relations familiales avec d'autres officiers quatre étoiles ou représentants gouvernementaux significatifs comme les présidents américains, secrétaires de cabinet, sénateurs américains, ou gouverneurs d'État ; et certains événements comme une mort en service.
↑Retraité comme vice admiral, ; promu au grade d’admiral avec la liste d’avancement du ; rappelé comme admiral, le ; retraité, le ; rappelé comme admiral, le ; retraité, le .
↑Retraité comme vice admiral en ; rappelé comme vice admiral, le ; promu admiral, le ; retraité en .
↑ abc et dLe rang de Fleet admiral est considéré comme une distinction à vie, il continue donc même après sa retraite à être officiellement en service actif avec les rentes et les bénéfices qui en découlent.
↑Retraité comme admiral en ; rappelé comme admiral, le ; promu fleet admiral, le ; et à titre permanent le par la loi du .
↑Retraité comme vice admiral en 1939 ; rappelé comme vice admiral en 1941 ; promu admiral avec la liste d’avancement du ; retraité le ; rappelé comme admiral, le ; retraité le .
↑ ab et cPromu au rang d’admiral à son départ à la retraite comme plus haut rang tenu en service actif.
↑Retraité comme admiral en , selon la loi votée par le Congrès ; rappelé comme admiral en ; retraité en .
↑Promu admiral en 1947, avec effet rétroactif au .
↑ a et bRetourné au grade de vice admiral ; retraité comme admiral.
↑Retour au grade de vice admiral avant de quitter le service ; mort en service.
↑Retiré comme vice admiral en 1964 ; mais promu au rang d’admiral en 1973 et retour en service actif jusqu'en 1982.
↑L'administration Clinton lui proposa le poste secrétaire à la Défense en 1994, mais il refusa finalement le poste après une polémique avec le journaliste William Safire.
↑En 1994, une législation spéciale autorise Charles R. Larson à reprendre la direction de l'École navale.
↑Nomination as Commandant en chef, U.S. Pacific Command (USCINCPAC) withdrawn, 1994.
(en) Air Force Association, USAF Almanac 2006, vol. 89, Air Force Magazine, , PDF (lire en ligne), chap. 5.
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