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Cercal do Alentejo[1] est une paroisseportugaise (freguesia) centrée autour du village de Cercal et qui fait partie de la municipalité de Santiago do Cacém. La paroisse couvre une superficie de 136,40 km² et compte 3 362 habitants (2011), soit une densité de population de 24,6 habitants/km².
Entre 1836 et 1855, elle fut le siège d'une municipalité qui comprenait les paroisses de Cercal, Colos et Vila Nova de Milfontes. Elle comptait 3 255 habitants en 1849.
Cercal a été élevée au rang de ville le 16 août 1991[2] et son nom a été changé pour Cercal do Alentejo.
Située au delà de la Serra de Cercal (chaîne qui culmine à 346 m) et à une quinzaine de kilomètres des plages de la côte de l'Alentejo, elle bénéficie d'un climat tempéré. Le relief et la proximité de la côte expliquent que la paroisse abrite l'une des faunes et flores les plus diversifiées du sud-ouest de l'Alentejo.
Démographie
Population de la paroisse de Cercal
1864
1878
1890
1900
1911
1920
1930
1940
1950
1960
1970
1981
1991
2001
2011
2145
2211
2446
2763
3194
3885
5180
6430
9048
6487
5334
4866
4177
3882
3362
Distribution de la population par groupes d'âges
Année
0-14 ans
15-24 ans
25-64 ans
> 65 ans
0-14 ans
15-24 ans
25-64 ans
> 65 ans
2001
451
478
1962
991
11,6%
12,3%
50,5%
25,5%
2011
342
284
1741
995
10,2%
8,4%
51,8%
29,6%
Économie
Le XIXe siècle vit le développement de l'exploration minière, notamment dans les années 1870, avec la découverte de nouveaux minerais, tels que la barytine, le manganèse et la manganite. Le fer était cependant le principal minerai exploité avec cinq mines dédiées à son extraction: Cerro da Fonte, Santa de Cima, Toca do Mocho, Serra da Mina, Serra das Tulhas et Serra de Rosalgar. Ces mines ont cependant cessé leur activité en 2000.
Selon les analyses effectuées, les gisements présents autour de Cercal pourraient s'être formés à partir de solutions de surface descendantes, avec généralement le manganèse et la barytine diminuant en profondeur. Des mélanges minéraux de fer-manganèse avec du quartz, de la barytine ou du schiste ont été observés.
La mine de Cercal d'où l'on extrayait du fer et du manganèse a fonctionné durant une quarantaine d'années, jusqu'au démantèlement du haut- fourneau de Seixal qui traitait ces minerais. Cette mine a aussi exploité la barytine mais comme sous-produit.
Dans la Serra das Tulhas, une des composantes de la Serra do Cercal, existe une veine minéralisée comprenant des hématites et des limonites à manganèse. Une gangue quartzeuse et de la barytine en abondance y ont également été détectées.
Le minerai exploité dans la mine Serra das Tulhas était similaire à celui des concessions de la Serra da Mina et de Toca do Mocho: il était massif, peu compact et de dureté moyenne. Il se révélait parfois dur et spongieux mais dans les zones où la teneur en manganèse était très élevée, il devenait un peu terreux.
D'un point de vue chimique, on peut dire que le minerai était de bonne qualité: la silice dépassait rarement 5% et le taux d'alumine était également bas. Quant au fer, sa teneur était généralement de 50%. Le manganèse avait des teneurs allant de 6 à 13%, ce qui en faisait un minerai tout à fait valorisable.
Aujourd'hui, Cercal do Alentejo vit principalement de l'agriculture et de la sylviculture (chêne-liège et eucalyptus). Le bourg-centre qu'est Cercal comprend divers commerces et services. Le tourisme (séjours nature et randonnée) est en développement.
Lieux-dits
Aldeia do Cano
Cercal do Alentejo
Casas Novas
Catifares
Charnequinha
Silveiras
Portelinha
Sonega
Boavista
Boavista dos Curralões
Foros de Pouca Farinha
Geralda / Castanheirinha
Nascedios
Portela do Salgadinho
Quinta da Boavista
Quinta do Lago
Retraite Ponton
Tanganheira
Teimosas
Toca do Mocho
Vale Manhãs
Patrimoine
Patrimoine architectural référencié par le SIPA[3] :
Maison du domaine du Reguenguinho
Fontaine de la Rua de Aldegalega
Ermitage de Notre-Dame de Bica / Chapelle de Bica Santa
Église paroissiale de Cercal / Nossa Senhora da Conceição