Fils de Chantal Rivière, ancienne adjointe au maire de la ville[1], Jean-Loup Rivière naît le [2] à Caen[3]. Marié à la psychanalyste Capucine Milner (1950-2020), il est le père de la haute fonctionnaire et militante politique Constance Rivière[4], née en 1980.
Il crée en 1970 et dirige jusqu'en 1976 L’Autre Scène, avant de devenir rédacteur en chef de Comédie-Française et de La Gazette du Français (1983-1986)[3]. Il est également directeur de deux collections de la Comédie-Française : « Le Répertoire » (1983-1986) et « Le Spectateur français » (1989-1993)[3]. Il est, enfin, rédacteur en chef des Cahiers de la Comédie-Française de 1991 à 2001[3].
Avec Bernard Louvel (ill. Bernard Louvel), Bande passante, Honfleur, L'Estuaire, , 13 p. (BNF34563509)
Avec Edvard Radzinsky, Comédienne d'un certain âge pour jouer la femme de Dostoïevski, suivi de La Pièce de Scirocco, Paris, L'Avant-scène, , 61 p. (BNF39768700)
Avec Jacques Lassalle, Conversations sur la formation de l’acteur, suivi d'Après : pièce de théâtre, Paris, Actes Sud-Conservatoire national supérieur d'art dramatique, , 164 p. (ISBN2-7427-4634-X, BNF39213245)
« La mise en scène : une théorie du spectateur », dans coll., Mises en scène du monde, Besançon, Les Solitaires intempestifs, (ISBN2-84681-083-4, BNF40075917)
« Nécessité politique du théâtre », dans coll., Enseigner le théâtre à l'école : au carrefour des lettres, des arts et de la vie scolaire, Buc, SCEREN-CRDP de l'académie de Versailles, coll. « Les Actes de la DESCO », (ISBN2-86637-448-7, BNF40189277)
« Les trois jubilations », dans coll., Études sur Waltenberg, roman de Hédi Kaddour, Chambéry, L'Act mem, (ISBN978-2-35513-000-7, BNF41026258), p. 211-214
« Racine, Phèdre : la présence des lieux », dans Hédi Kaddour (dir.) et al., Littérature et Saveur : explications de texte et commentaires offerts à Jean Goldzink, Paris, Le Manuscrit, coll. « L'Esprit des lettres », (ISBN978-2304-02400-5, BNF41474182)
« L'art de l'acteur », dans Robert Abirached (dir.) et al., Le Théâtre français du XXe siècle : histoire, textes choisis, mises en scène, Paris, L'Avant-Scène théâtre, coll. « Anthologie de l'Avant-Scène théâtre », (ISBN978-2-7498-1187-1, BNF42521689), p. 457-533
(de) Roland Barthes (trad. du français par Dieter Hornig), Ich habe das Theater immer sehr geliebt, und dennoch gehe ich fast nie mehr hin : Schriften zum Theater, Berlin, Alexander Verlag, , 347 p. (ISBN3-89581-063-0, BNF39986657)
György Schwajda (trad. du hongrois avec Anna Lakos), Le Miracle [« Csoda »], Paris, Éditions théâtrales, , 60 p. (BNF35804472)
Sándor Weöres (trad. du hongrois avec Anna Lakos), Octopus ou L'Histoire de saint Georges et le dragon : tragi-comédie en deux parties [« Octopus avagy Szent György és a sárkány históriája »], Montpellier, maison Antoine-Vitez, , 45 p. (SUDOC076087786)
György Spiró(en) (trad. du hongrois avec Anna Lakos), Quatuor : comédie, Montpellier, maison Antoine-Vitez, , 46 p. (SUDOC076089436)