En écologie du paysage, dans un système hétérogène où l'on étudie la connectivité entre habitats « Tâches d'habitat/corridors/matrice »^[1], la matrice écopaysagère désigne généralement l'élément dominant d'un paysage « caractérisé par une certaine uniformité d'occupation du sol »^[2], observé à la fois en tant que support et en tant que produit de la biodiversité. Pour la Trame verte et bleue du Nord-Pas-de-Calais, la première définition vulgarisée retenue en était « le territoire qui enveloppe tous les éléments du paysage et de l'écosystème (ou des écosystèmes) »^[3]. Les anglophones parlent aussi de background ecological system^[2].

Si à grande échelle (vue de satellite), une matrice écopaysagère apparaît homogène, au niveau local, et en particulier pour les petits organismes à faible capacité de déplacement ou colonisation, son hétérogénéité prend une grande importance^[4].

Un faisceau de preuves et indices théoriques et empiriques montrent que l'hétérogénéité d'une matrice peut avoir des effets importants, variés voire contraires sur la dynamique des métapopulations^[4],[5].
Son hétérogénéité interfère en effet avec les capacités de mouvement des espèces pour les trajets interpatch (d'une tache à l'autre, par exemple d'un boisement à l'autre dans le cas d'une métapopulation de lynx ibérique (Lynx pardinus), comme l'ont montré les suivis de déplacement de lynx suivis dans l'espace et le temps par radiolocations horaires et quotidiennes ; Les modèles "classiques" (basés sur les capacités de déplacement des animaux et sur la connectivité interpatch évaluée par les distances entre patch) se sont montrés bien plus prédictifs du déplacements de ces lynx quand leurs auteurs ont pu y intégrer certains indices d' « effets de l'hétérogénéité de la matrice écopaysagère sur les propriétés de mouvement »^[4].

Dans ce cadre, certains éléments semi-naturels des paysages agricoles sont éligibles à une conversion en équivalent surfacique plus étendus (Surface équivalente topographique), en raison de leur importance agroécologique.

1. Article détaillé : Surface équivalente topographique.

Ce concept est très simplificateur, mais aide à la compréhension le fonctionnement des systèmes écopaysagers.

Pour un paysage donné et à une échelle donnée, le réseau écologique des corridors utilisés par une espèce ou un groupe d'espèces pour leurs déplacements peut s’insérer, par exemple, dans une matrice de type « milieux artificialisés, milieux agricoles intensifs » ou de type « polyculture-élevage ».

La matrice est un concept théorique, facilitateur, multi-échelle, notamment utilisé pour la pédagogie et la cartographie des éléments naturels du paysage. On ne parle de matrice que quand un élément du paysage domine les autres (en termes de surface) ; à certaines échelles géographiques, en raison d'une grande complexité du paysage, ou en raison de la répartition équilibré de deux types d'habitat, il est difficile de définir une matrice.

Dans la réalité, ce qu'on désigne par la matrice est en fait un sous-ensemble d'un espace plus vaste (on pourrait aller jusqu'à envisager la surface d'un continent, voire planétaire), et la matrice peut elle-même être divisée en sous-éléments plus petits.

Les différents éléments d’une matrice écopaysagère s’interconnectent de manière complexe.

• (en) C Gascon et al., « Matrix habitat and species richness in tropical forest remnants », Biological Conservation, vol. 91, n^os 2-3,‎ décembre 1999, p. 223–239 (DOI 10.1016/S0006-3207(99)00080-4).

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