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Le pouvoir exécutif (aussi appelé simplement l'exécutif) est l'un des trois pouvoirs, avec le pouvoir législatif et le pouvoir judiciaire, constituant l'État dans un régime démocratique respectant la séparation des pouvoirs. Il est chargé de gérer la politique courante de l'État et d’assurer l'application de la loi élaborée par le pouvoir législatif.

Dans un régime parlementaire, le pouvoir exécutif est bicéphale. Il est composé du chef de l'État (cela peut être un monarque comme au Royaume-Uni ou en Suède) et du gouvernement, parfois ramené à la personne du Premier ministre (par exemple en Italie) ou du Chancelier (en Allemagne).

Dans un régime présidentiel, il est monocéphale. Il se résume au chef de l'État, le reste de l'administration lui étant complètement subordonné (par exemple en Russie). Aux États-Unis, une république fédérale présidentielle bicamériste, le pouvoir exécutif est aux mains du président américain et du vice-président.

En France, sous la Cinquième République à régime semi-présidentiel, ce pouvoir est partagé entre le président de la République (chef de l'État) et le gouvernement dirigé par le Premier ministre. La conjoncture politique conditionne l'autorité de l'exécutif. En situation de concordance des majorités, le président de la République exerce la réalité du pouvoir exécutif alors que celui-ci revient au Premier ministre en cas de cohabitation. Le pouvoir exécutif revient donc la majeure partie du temps au président de la République.

Les pleins pouvoirs sont entièrement aux mains du monarque ou du dictateur dans les régimes à monarchie absolue (par exemple au Vatican) ou dictatoriaux (par exemple sous le Régime de Vichy).

Son rôle est vaste, il est essentiellement chargé d'exécuter les lois et les décisions de justice :

• il dirige la force publique (police) ;
• le plus souvent, il représente l'État auprès des juridictions à travers le parquet (sauf dans les pays où celui-ci est indépendant) ;
• il dirige la force militaire ;
• il dirige l'administration (services publics) ;
• il dirige la diplomatie, négocie les traités ;
• il nomme les fonctionnaires ;
• il édicte des règlements.

En pratique, dans beaucoup de pays, le pouvoir exécutif détermine l'ensemble de la politique car :

1. Il a une influence importante sur le pouvoir législatif :
   • dans un régime européen (dit « parlementaire »), cette influence est considérable, car il est à l'initiative de la plupart des lois, fixe l'ordre du jour du Parlement et contrôle le vote des parlementaires à travers les partis politiques,
   • dans le régime américain (dit « présidentiel »), les membres du Congrès sont autonomes, mais le président dispose du droit de veto.
2. Le pouvoir judiciaire est surtout là pour appliquer les normes produites par les deux autres pouvoirs, et non pour y faire obstruction.

• Gouvernement
• Cohabitation (politique)
• Séparation des pouvoirs
• Pouvoir législatif
• Pouvoir judiciaire

• (en) « Countries - Constitute », sur www.constituteproject.org (consulté le 9 novembre 2022)
• (en-US) « Constitution Rankings », sur Comparative Constitutions Project (consulté le 9 novembre 2022)

v · m Institutions de la Cinquième République française
Pouvoir exécutif	Président de la République Gouvernement Premier ministre Administration publique centrale
Pouvoir législatif	Parlement Assemblée nationale Sénat Congrès du Parlement Haute Cour
Pouvoir judiciaire	Organisation juridictionnelle Conseil constitutionnel Conseil d'État Cour de cassation Conseil supérieur de la magistrature Cour de justice de la République Cour des Comptes Chambres régionales des comptes Chambres territoriales des comptes
Autres institutions	Conseil économique, social et environnemental Défenseur des droits Collectivités territoriales
Constitution française du 4 octobre 1958 Référendums et élections

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