Privateer 2: The Darkening est un jeu vidéo de combat spatial d'abord développé dans les studios d'Electronic Arts de Manchester, puis par Origin Systems, qui a dû corriger de nombreux problèmes[2]. Il a ensuite été édité par Electronic Arts en 1996 sur PC (initialement prévu pour DOS, une version Deluxe du jeu permet de le faire fonctionner sous Windows 95).
Présenté comme une suite de Wing Commander: Privateer, l'intrigue se déroule cependant dans une ambiance différente de celle qui caractérise la majorité des titres de la série des Wing Commander : l'histoire ne se déroule pas dans un contexte de guerre épique contre les extraterrestres Kilrathis, mais raconte les aventures d'un amnésique cherchant à recouvrer son identité ; l'action se déroule exclusivement dans le Tri-Système, une zone de l'espace comportant trois étoiles, 18 planètes (généralement spécialisées dans un domaine de production) et plusieurs stations spatiales[3]. L'écran d'installation du jeu précise que le contexte est caractérisé par des rumeurs de guerre entre les responsables de la plus puissante organisation criminelle du moment, « la Lignée ».
Synopsis
Lors de son atterrissage sur la planète Crius, le Canera est attaqué par deux vaisseaux non-identifiés et s'écrase. Lev Arris[4] se réveille, amnésique, dans un hôpital : il n'a survécu à cet accident que parce qu'il était conservé dans un cryopod depuis au moins vingt ans. Pendant une séance de soin, l'hôpital de Crius est attaqué par deux équipes successives d'assassins : Lev Arris est évacué dans une navette par la première équipe, qui est éliminée par la deuxième.
L'aventure commence dans un bar louche, le Sinner's Inn, situé sur la planète Hermes : Lev Arris commence à rechercher les personnes capables de lui révéler son identité perdue, ce qui lui permettrait de savoir pourquoi tant de personnes s'intéressent à lui.
Système de jeu
Pour découvrir « qui est vraiment Lev Arris », le joueur doit parcourir le Tri-Système ; chaque voyage, souvent ponctué d'attaques de pirates, représente une occasion de s'enrichir en commerçant ou en accomplissant les missions acceptées par le joueur.
Toute halte sur une planète s'effectue dans une zone de douane, qui permet soit de repartir directement dans l'espace, soit de rejoindre une zone de transit permettant de se déplacer sur la planète, soit accéder à une cabine reliée au « Réseau d'Échanges et de Communications » (REC). Le REC permet au joueur de consulter sa messagerie, d'acheter et de revendre des marchandises, d'entretenir son vaisseau spatial, de consulter des archives, ou de lire le bulletin d'informations qui relate les évènements qui surviennent à d'autres endroits :
la messagerie permet de recruter un coéquipier, qui escortera le joueur le temps d'un voyage, de louer un vaisseau cargo, indispensable pour convoyer les marchandises d'un endroit à un autre, et de voir quelles missions sont disponibles ; ces missions sont très variées : escorte de vaisseau spatiaux, élimination de pirates ou d'individus bien précis, secours à apporter à une personne en détresse, traque d'un vaisseau, etc.
l'achat et la vente des marchandises (35 au total, réparties en 7 catégories, dont une de produits prohibés) s'effectue dans une bourse d'échanges régie selon la loi de l'offre et de la demande ; les prix varient donc en fonction de la spécialisation de chaque planète ;
l'entretien du vaisseau spatial comprend l'achat et la vente d'un autre véhicule, la réparation des dégâts subis, ou l'achat ou la revente d'équipements (lasers, missiles, ou modules spécifiques) ;
les archives fournissent des informations complémentaires au sujet des personnes rencontrées, des planètes et des entreprises du Tri-Système, et de certains vaisseaux spatiaux.
Le jeu se contrôle au clavier et à la souris, et éventuellement à l'aide du joystick durant les combats spatiaux ; des acteurs en incrustation vidéo incarnent les personnages dans les scènes qui dévoilent progressivement l'intrigue. Une interface, appelée le PAD (Personal Access Directory), permet d'accéder aux options du jeu (charger, sauvegarder, etc.), de consulter le journal de Lev Arris, de visualiser les marchandises transportées par le cargo en cours de location, de visualiser l'équipement du vaisseau spatial actuellement utilisé, voire de recevoir des messages.
Distribution
Rôles directement liés à l'intrigue
Clive Owen : Lev Arris[4] (personnage incarné par le joueur)
Privateer 2: The Darkening a été correctement accueilli par les critiques, mais n'a pas évité les reproches de ceux qui attendaient un jeu aussi inspiré que les précédents opus de la série Wing Commander[6].
↑La dernière version intégralement traduite en français est la 16.0.
↑ a et b(en) Greg Kasavin, « Privateer 2: The Darkening Review », sur GameSpot, (consulté le ) : « This is no surprise: Privateer 2 was developed by Electronic Arts of Manchester, and delivered to Origin only for last-minute fixes, updates, and improvements. Origin had to clean up after a mess. »
↑(en) « Tri-System », sur The Wing Commander Encyclopedia Project, (consulté le ) : « The Tri-System comprises of the three stars Isaac, Hom and Irrulan as well as the numerous planets, moons and space stations in the area around the three stars. The government type is that of a confederation, with sovereign planets that each have their own, mostly democratic, political system. Smaller planets are controlled by Janus IV (except for Athos) and used for expansion, for mining (most notably Petra and Serca), industry (Desolia) or agriculture (Destinas and Terrel) »
