Il s'agit d'une œuvre de maturité, à peu près contemporaine de sa troisième symphonie. Elle décrit l’enlèvement d’Ariane par le dieu Bacchus et leurs amours.
Meno allegro, allegro energico: Apparition de Bacchus qui fait tournoyer son manteau au-dessus d'Ariane. Elle s'endort. Thésée et les Éphèbes veulent s'emparer de Bacchus mais le Dieu se dévoile et force Thésée à repartir en mer. Zeus en colère lance un éclair.
Adagio: Danse du songe où Ariane danse avec Bacchus puis il la dépose sur un rocher et s'en va.
Suite nº 2
Andante (en ré majeur, à 3/4): Ariane dort puis se réveille.
Adagio: Pantomime où Ariane après la surprise tombe dans le désespoir. Elle veut se précipiter dans la mer mais Bacchus surgit et la rattrape dans ses bras.
Allegro (en ut majeur, à 6/8): Scherzo où Bacchus danse seul.
Andante (en ut majeur, à 4/4): Le baiser de Bacchus qui génère la vie sur l'île de Naxos. Suit l'enchantement dionysiaque. Le Thiase défile sur un allegro deciso. Une faune et une ménade tendent une coupe de jus de vigne à Bacchus et Ariane.
Andante (en si mineur, à 4/4 et 12/8): Ariane boit le breuvage puis danse et attire Bacchus.
Moderato pesante (ré bémol majeur, à 10/8): Danse d'Ariane et de Bacchus entrainant avec eux le Thiase.
Allegro brillante (en la bémol majeur, à 4/4): Bacchanale finale. Bacchus couronne Ariane d'astres dérobés aux constellations sur une orchestration éblouissante.
La deuxième suite est la plus connue des deux et est un morceau de choix pour les concerts (elle est d'ailleurs plus fréquemment enregistrée que la première).