Десятилетие характеризуется окончательным исчезновением социалистического лагеря, распадом СССР, рыночными реформами и глубоким экономическим и политическим кризисом в России («Лихие девяностые»). В этот период произошли локальные межэтнические конфликты в странах бывшего СССР, Югославии и на Ближнем Востоке, начался рост терроризма. После распада СССР и социалистического блока, США (являющиеся ядром капиталистического блока и фактическим лидером НАТО) оказались единственной сверхдержавой планеты, определяющей политическое и экономическое направление многих стран мира. В области технологий важной тенденцией стало начало широкого распространения Интернета, мобильных телефонов и персональных компьютеров.
февраль—март1991 года в Москве и других городах массовые митинги и демонстрации демократической оппозиции с требованием отставки Президента СССР Горбачёва и запрета КПСС, в поддержку Ельцина и демократических реформ. Контрмитинги коммунистов.
март—май1991 года — общесоюзная забастовка шахтёров из экономической превратилась в политическую. Требованием протестующих была отставка Президента СССР Горбачёва, отставка правительства СССР Павлова.
23 апреля1991 года начало Новоогарëвского процесса, переговоры Горбачёва и лидеров республик о создании обновлённого СССР.
19 августа — 21 августа1991 года — Августовский путч в СССР (путч ГКЧП). Президент РСФСР Б. Ельцин и российское руководство одерживают победу в политическом кризисе не только над союзным руководством в лице членов ГКЧП, но и над Президентом СССР М. Горбачёвым. Начинается демонтаж союзных органов власти, в ближайший месяц почти все республики выходят из СССР.
22 августа1991 года — Президентом РСФСР Б. Ельциным введена должность глав администраций, взамен должности председателей исполкомов Советов нар.депутатов. С августа 1991 года по февраль 1992 года в РСФСР назначены десятки новых глав регионов и городов.
2 сентября — 5 сентября1991 года — в Москве состоялся V Съезд народных депутатов СССР (высший орган власти в стране). V Съезд народных депутатов СССР прекратил действие Конституции СССР. В последний день заседаний принят закон «Об органах государственной власти и управлении СССР в переходный период», в соответствии с которым Съезд народных депутатов СССР и ВС СССР объявили о самороспуске, вместо них сформированы новые межреспубликанские органы управления.
октябрь1991 года — Президент РСФСР Ельцин провозгласил курс на радикальные экономические реформы
Блокбастеры становятся сверхприбыльными. В 1994 году «Парк юрского периода» (собравший более миллиарда долларов в прокате), а тремя годами позже — «Титаник» (собравший более 2 миллиардов), ставят исторические рекорды по сборам.
В начале 1990-х становятся успешными фильмы Пола Верховена («Вспомнить всё», «Основной инстинкт»), но кассовый провал фильмов «Шоугёлз» и «Звёздный десант» пошатнул его карьеру.
Выходят пятое (Sega Saturn, PlayStation, Nintendo 64) и шестое (Dreamcast) поколения игровых приставок. Но, в отличие от предыдущих поколений, в 90-е приставки начинают постепенно уступать ПК-геймингу.