Ces points ne sont pas à égale distance entre les pôles et l'équateur, car la forme de la Terre n'est pas parfaitement sphérique mais légèrement ellipsoïdale (aplatie aux pôles). Les 45e parallèles sont donc plus proches de l'équateur que des pôles, tandis que les points à égale distance entre les pôles et l'équateur sont situés à la latitude 45° 09', à environ 16 kilomètres du 45e parallèle[1],[2],[3].
Ces points ne constituent pas les centres des intersections entre les hémisphèresnord et sud d'une part, et est et ouest d'autre part, en raison non seulement de la forme ellipsoïdale de la Terre, mais aussi de la méthode de calcul du centre d'une surface courbe[3].
L'emplacement de ce 45 × 90 a été déterminé par l'USGS aux environs de 1970, à la demande des habitants locaux[4], plus particulièrement de John Gesicki, le tenancier du barGesicki's tout proche, actif dans la promotion de Poniatowski comme lieu de ce 45 × 90[5],[6],[7].
Un petit jardin public y avait été aménagé pour le signaler aux visiteurs, et un marqueur géographique y avait été scellé dans le sol, avec un panneau explicatif installé à côté, par la commission des parcs du comté de Marathon. Le panneau indiquait[3],[8],[9] :
« GEOLOGICAL MARKER
This spot in Section 14, in the Town of Rietbrock,
Marathon County is the exact center of the northern
half of the Western Hemisphere. It is here that the
90th meridian of longitude bisects the 45th parallel
of latitude, meaning it is exactly halfway between
the North Pole and the Equator, and is a quarter of
the way around the earth from Greenwich, England.
MARATHON COUNTY PARK COMMISSION »
44° 59′ 57,3″ N, 90° 00′ 14,4″ O sont les coordonnées réelles de cet ancien indicateur, à quelques centaines de mètres au sud-ouest des coordonnées exactes 45° N 90° O, car ce point était situé trop loin dans les champs, si bien qu'un site plus proche d'une route (Meridian Road) avait été préféré[a].
Ancien panneau et marqueur scellé au sol
Nouvel indicateur
En 2017, ce panneau et ce marqueur ont été retirés, et un nouveau panneau et un nouveau marqueur ont été installés aux coordonnées exactes 45° N, 90° O[10].
Nouveau marqueur scellé au sol
Postérité
Depuis l'installation du premier panneau, c'est le plus connu et le plus visité[α] des points 45 × 90. Le Gesicki's vendait autrefois des souvenirs aux visiteurs (tee-shirts, autocollants, cartes postales), et les enregistrait dans un livre d'or comme faisant partie du 45 × 90 Club[11]. En 1993, le nombre de personnes l'ayant signé était ainsi estimé à 5 000, avec 500 à 1 000 visiteurs par an[4]. Après la mort de John Gesicki en 1995, son épouse Loretta a repris le bar et a perpétué la tradition. À son départ à la retraite en 2003, elle a vendu le bar, qui a fermé[12] avant de devenir une résidence privée[13]. Le livre a alors été transféré au Wausau/Central Wisconsin Visitor Center, devenu Wausau/Central Wisconsin Convention & Visitors Bureau, dans la ville de Wausau, siège du comté de Marathon, où les visiteurs peuvent dorénavant s'enregistrer, en échange de quoi ils reçoivent une pièce commémorative[14].
45° N, 90° E est situé dans une région désertique du nord-ouest de la Chine, dans la région autonome du Xinjiang, près de la frontière avec la Mongolie, à environ 240 kilomètres au Nord-Est d'Ürümqi. La seule visite de ce point qui soit documentée s'est faite le dans le cadre du Degree Confluence Project, par l'Américain Greg Michaels. Il était accompagné de Ru Rong Zhao, le chauffeur de taxi local qu'il a recruté à Qitai, la ville la plus proche, pour le conduire sur le site. Cette visite a montré qu'il n'y avait pas de monument ou de marqueur spécifique pour matérialiser ce point[β].
En , de possibles débris du vol Malaysia Airlines 370 (représentés par des points de couleur dans le coin inférieur gauche de cette carte) ont été repérés par satellite aux environs de 45° S, 90° E.
Ce point a fait l'objet en de recherches pour retrouver le vol Malaysia Airlines 370, après que de possibles débris furent repérés par satellite aux environs de 45° S, 90° E[17],[18].
↑ a et b(en) Ron Legro et Avi Lank, The Man Who Painted the Universe, The Story of a Planetarium in the Heart of the North Woods, Madison (Wisconsin), Wisconsin Historical Society Press, , 118 p. (ISBN978-0-87020-711-2), « Of Hodags and Poniatowski », p. 36–37 [lire en ligne].
↑ abc et d(en) Frank E. Barmore, « The Earth Isn’t Flat. And It Isn’t Round Either! : Some Significant and Little Known Effects of the Earth’s Ellipsoidal Shape », The Wisconsin Geographer, vol. 8, , p. 1–9 (lire en ligne), § « The Geographic Center », p. 4–6.
↑ a et b(en) Diane Pacetti, « He's a little off the middle, but right on promotional point », St. Petersburg Times, , p. 23A (lire en ligne).
↑ a et b(en) « A Town's Approximate Claim to Fame;Poniatowski, Wis. : Center of One-Fourth of the Globe », The Washington Post, , A.06 (lire en ligne).
↑(en) Howard R. Klueter et James J. Lorence, Woodlot and Ballot Box : Marathon County in the Twentieth Century, Wausau (Wisconsin), Marathon County Historical Society, , 414 p. (OCLC3775094), p. 7.
↑ a et b(en) Michael Feldman(en) et Diana Cook, Wisconsin Curiosities : Quirky Characters, Roadside Oddities & Other Offbeat Stuff, Guilford (Connecticut), Globe Pequot Press, coll. « Curiosities Series », , 3e éd. (1re éd. 2000), 243 p. (ISBN978-0-7627-4818-1), « A Man. A Plan », p. 84–85 [lire en ligne].
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