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Après une courte victoire contre la Norvège en février, les Diables enchaînent des résultats décevants contre des équipes pourtant à leur portée. Conjugés à une série de forfaits pour la coupe du monde, ces faits suscitent les inquiétudes de la presse[1]. La Belgique bat ensuite la France chez elle sur un but de Marc Wilmots à la dernière minute, puis remporte son dernier match contre le Costa Rica.
Pour son premier match contre l'un des pays hôtes du Mondial, la Belgique compense ses errements défensifs par deux superbes buts. Après une première mi-temps où les deux équipes s'observent, Marc Wilmots ouvre le score avant que le Japon n'égalise et prenne l'avance. Van der Heyden ramène ensuite les Diables à 2-2.
Dans un match d'un faible niveau dans le chef des Diables[2], Tunisie et Belgique se quittent sur un score nul. Wilmots une nouvelle fois marque le premier but, quelques minutes avant l'égalisation tunisienne. Ce deuxième match nul fait craindre une élimination précoce de la Belgique, désormais obligée de battre la Russie pour son dernier match de poule.
Pour ce dernier match aux allures d'un "seizième de finale", la Belgique l'emporte et accède au tour suivant aux dépens de la Russie, malgré une certaine fébrilité défensive.
La Belgique se retrouve opposée au grand Brésil, dans un huitième de finale a priori déséquilibré. Pourtant, les Diables tiennent le choc pendant les trois quarts du match. Le futur vainqueur brésilien finit par éliminer la Belgique 2-0 et dans des conditions litigieuses puisque l'arbitre de la rencontre refuse un but de Marc Wilmots en fin de première mi-temps pour une poussée imaginaire alors que le score était de 0-0.
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