Il réalise sa première patrouille, quittant le port de Trondheim le sous les ordres de l'Oberleutnant zur SeeHorst Hepp. Après 34 jours de mer et un palmarès de quatre navires marchands coulés pour un total de 23 048 tonneaux et un navire marchand endommagé de 7 176 tonneaux, l'U-238 rejoint la base sous-marine de Brest qu'il atteint le .
L'Unterseeboot 238 a effectué trois patrouilles dans lesquelles il a coulé quatre navires marchands pour un total de 23 048 tonneaux et a endommagé u navire marchand de 7 176 tonneaux au cours de 80 jours en mer.
Sa troisième patrouille le fait quitter le port de Brest le toujours sous les ordres de Horst Hepp, mais promu Kapitänleutnant depuis le . Après 14 jours en mer, l'U-238 est coulé le dans l'Atlantique Nord au sud-ouest de l'Irlande à la position géographique de 49° 45′ N, 16° 07′ O par des charges de profondeur lancées des sloops britanniques HMS Kite, HMS Magpie et HMS Starling. Les 50 membres d'équipage meurent dans cette attaque. Le même jour, le Kapitänleutnant Horst Hepp est décoré à titre posthume de la Croix allemande en Or.
Note : Oblt. = Oberleutnant zur See - Kptlt. = Kapitänleutnant
Opérations Wolfpack
L'U-238 a opéré avec les Wolfpacks (meute de loups) durant sa carrière opérationnelle:
Leuthen ( - )
Schill 2 ( - )
Weddigen ( - )
Igel 2 ( - )
Navires coulés
L'Unterseeboot 238 a coulé quatre navires marchands pour un total de 23 048 tonneaux et a endommagé un navire marchand de 7 176 tonneaux au cours des trois patrouilles (Modèle:Nor en mer) qu'il effectua.
Chris Bishop, historien militaire (trad. de l'anglais par Christian Muguet), Les sous-marins de la Kriegsmarine : 1939-1945 : le guide d'identification des sous-marins [« The spellmount submarine identification guide : Kriegsmarine U-boats 1939-1945 »], Paris, Éd. de Lodi, , 192 p. (ISBN978-2-84690-327-1, OCLC470721805, BNF41298980)
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